Tipos de hernia de disco

Dependiendo de la ubicación en la columna vertebral, las hernias de disco se clasifican en⁚

• Hernia de disco lumbar⁚ Afecta a la parte baja de la espalda (lumbar).
• Hernia de disco cervical⁚ Afecta al cuello (cervical).
• Hernia de disco torácica⁚ Afecta a la parte media de la espalda (torácica).

La mayoría de las hernias de disco se producen en la región lumbar, seguida de la región cervical.

Introducción

La hernia de disco, también conocida como disco herniado, es una condición común que afecta a la columna vertebral. Se produce cuando el núcleo pulposo, el centro blando y gelatinoso de un disco intervertebral, se desplaza a través del anillo fibroso, la capa exterior dura del disco. Esto puede comprimir los nervios cercanos, causando dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en las extremidades.

Las hernias de disco pueden ocurrir en cualquier parte de la columna vertebral, pero son más comunes en la región lumbar (parte baja de la espalda) y la región cervical (cuello). La comprensión de los diferentes tipos de hernia de disco es esencial para un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Definición de hernia de disco

Una hernia de disco, también conocida como disco herniado, se produce cuando el núcleo pulposo, el centro gelatinoso y blando de un disco intervertebral, se desplaza a través del anillo fibroso, la capa exterior dura del disco. Este desplazamiento puede comprimir los nervios adyacentes, causando dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en las extremidades. La hernia de disco puede ocurrir en cualquier parte de la columna vertebral, pero es más común en la región lumbar (parte baja de la espalda) y la región cervical (cuello).

La gravedad de una hernia de disco varía según la cantidad de núcleo pulposo que se desplaza y la presión que ejerce sobre los nervios. En algunos casos, la hernia de disco puede resolverse por sí sola, mientras que en otros casos puede requerir tratamiento médico.

Anatomía del disco intervertebral

Los discos intervertebrales son estructuras amortiguadoras que se encuentran entre las vértebras de la columna vertebral. Cada disco está formado por dos partes principales⁚ el núcleo pulposo y el anillo fibroso. El núcleo pulposo es un material gelatinoso y blando que actúa como un amortiguador, absorbiendo el impacto y permitiendo el movimiento de la columna vertebral. El anillo fibroso es una capa exterior dura y fibrosa que rodea el núcleo pulposo y lo mantiene en su lugar.

Con el tiempo, los discos intervertebrales pueden degenerarse, volviéndose más delgados y menos elásticos. Esta degeneración puede hacer que el núcleo pulposo se desplace a través del anillo fibroso, provocando una hernia de disco.

Hernia de disco⁚ una visión general

Causas de la hernia de disco

Las causas de la hernia de disco son variadas y pueden incluir⁚

• Degeneración del disco⁚ Con el tiempo, los discos intervertebrales pueden degenerarse, volviéndose más delgados y menos elásticos, lo que los hace más susceptibles a la hernia.
• Lesiones⁚ Un movimiento repentino o un golpe fuerte en la espalda puede dañar el disco, provocando una hernia.
• Sobrepeso u obesidad⁚ El exceso de peso ejerce una presión adicional sobre la columna vertebral, lo que puede aumentar el riesgo de hernia de disco.
• Mala postura⁚ Una postura incorrecta durante largos períodos de tiempo puede ejercer una presión desigual sobre la columna vertebral, lo que puede contribuir a la hernia de disco.
• Genética⁚ Algunos estudios sugieren que la genética puede desempeñar un papel en el desarrollo de la hernia de disco.

En muchos casos, la causa exacta de la hernia de disco es desconocida.

Tipos de hernia de disco

Las hernias de disco se clasifican según la ubicación en la columna vertebral⁚ lumbar, cervical y torácica.

Hernia de disco lumbar

La hernia de disco lumbar es la más común, afectando a la región lumbar de la columna vertebral, que comprende las vértebras L1 a L5. La presión sobre los nervios de la cola de caballo, que se extiende desde la médula espinal en la región lumbar, puede causar síntomas como dolor en la espalda baja, dolor que irradia a las piernas (ciática), entumecimiento, hormigueo y debilidad en las piernas y los pies. La hernia de disco lumbar puede ocurrir en cualquier nivel de la columna lumbar, pero es más común en los niveles L4-L5 y L5-S1.

Hernia de disco cervical

La hernia de disco cervical afecta al cuello, específicamente a los discos intervertebrales entre las vértebras C3 a C7. La presión sobre los nervios del cuello puede causar dolor en el cuello, dolor que irradia al brazo (radiculopatía cervical), entumecimiento, hormigueo y debilidad en el brazo y la mano. La hernia de disco cervical puede afectar a cualquier nivel de la columna cervical, pero es más común en los niveles C5-C6 y C6-C7. Los síntomas pueden variar dependiendo del nivel de la columna cervical afectada y el nervio comprimido.

Hernia de disco torácica

La hernia de disco torácica es menos común que las hernias de disco lumbar y cervical. Se produce en la columna vertebral torácica, que se encuentra entre el cuello y la parte baja de la espalda. Esta condición puede causar dolor en la espalda media, dolor que irradia al abdomen o tórax, y dificultad para respirar. La hernia de disco torácica puede comprimir la médula espinal o los nervios que salen de ella, lo que puede causar debilidad, entumecimiento y hormigueo en las piernas y los pies.

Los síntomas de la hernia de disco varían según la ubicación y la gravedad de la hernia.

Dolor de espalda

El dolor de espalda es el síntoma más común de la hernia de disco. Puede ser agudo, intenso y repentino, o puede ser más gradual y sordo. El dolor suele empeorar con el movimiento, la tos, el estornudo o la flexión hacia adelante. El dolor también puede irradiarse hacia las piernas o los brazos, dependiendo de la ubicación de la hernia.

Dolor de cuello

En el caso de una hernia de disco cervical, el dolor de cuello es un síntoma frecuente. Este dolor puede irradiarse hacia los hombros, los brazos y las manos, a menudo acompañado de entumecimiento, hormigueo o debilidad en las extremidades superiores. La posición del cuello, como la flexión o la extensión, puede intensificar el dolor. El dolor puede ser constante o intermitente, dependiendo de la gravedad de la hernia.

Dolor de piernas y brazos

El dolor de piernas y brazos es un síntoma característico de la hernia de disco, especialmente en las regiones lumbar y cervical. En la hernia lumbar, el dolor puede irradiarse hacia la pierna, siguiendo el recorrido del nervio ciático, y causar lo que se conoce como ciática. En la hernia cervical, el dolor puede irradiarse hacia el brazo, causando dolor, entumecimiento u hormigueo en los dedos. La intensidad del dolor puede variar desde leve hasta incapacitante.

Entumecimiento y hormigueo

El entumecimiento y el hormigueo son síntomas comunes de la hernia de disco, especialmente cuando la hernia comprime un nervio. Estos síntomas pueden sentirse en la pierna, el pie, el brazo o la mano, dependiendo de la ubicación de la hernia. El entumecimiento puede describirse como una sensación de “adormecimiento” o “insensibilidad”, mientras que el hormigueo puede sentirse como “alfileres y agujas”. Estos síntomas pueden ser intermitentes o constantes y pueden empeorar con el tiempo.

Síntomas de la hernia de disco

Debilidad

La debilidad muscular es otro síntoma común de la hernia de disco, especialmente cuando la hernia comprime un nervio. La debilidad puede afectar a los músculos de las piernas, los pies, los brazos o las manos, dependiendo de la ubicación de la hernia. La debilidad muscular puede manifestarse como dificultad para levantar objetos, caminar o realizar tareas cotidianas. En casos graves, la debilidad muscular puede llegar a ser tan severa que dificulta la movilidad.

Diagnóstico de la hernia de disco

El diagnóstico de una hernia de disco se basa en la historia clínica, el examen físico y pruebas de imagen.

Examen neurológico

El examen neurológico es fundamental para evaluar la función de los nervios que pueden verse afectados por la hernia de disco. El médico evaluará la fuerza muscular, la sensibilidad al tacto, la temperatura y el dolor, así como los reflejos. Por ejemplo, en una hernia de disco lumbar, el médico puede evaluar la fuerza del pie y el tobillo, la sensibilidad en la pierna y el pie, y el reflejo aquíleo. En una hernia de disco cervical, el médico puede evaluar la fuerza del brazo y la mano, la sensibilidad en el brazo y la mano, y el reflejo bicipital y tricipital. Los resultados del examen neurológico pueden ayudar a determinar la gravedad de la hernia de disco y la ubicación del nervio afectado.

Radiografías

Las radiografías son una herramienta de diagnóstico inicial para evaluar la columna vertebral. Aunque no pueden mostrar directamente la hernia de disco, pueden revelar cambios degenerativos en los discos, estrechamiento del canal espinal, escoliosis, o cambios en la alineación de las vértebras. Las radiografías pueden ayudar a descartar otras causas de dolor de espalda, como fracturas, tumores o infecciones. Sin embargo, las radiografías no son tan sensibles como otras pruebas de imagen, como la resonancia magnética, para detectar hernias de disco.

Tomografía computarizada (TC)

La tomografía computarizada (TC) es una prueba de imagen que utiliza rayos X para crear imágenes detalladas de los huesos y tejidos blandos de la columna vertebral. La TC puede mostrar la estructura ósea de la columna vertebral, la presencia de cualquier estrechamiento del canal espinal y la ubicación precisa de la hernia de disco. La TC también puede ayudar a identificar otras condiciones que pueden causar dolor de espalda, como tumores, infecciones o fracturas. Sin embargo, la TC no es tan sensible como la resonancia magnética para visualizar los tejidos blandos, como el disco intervertebral.

Resonancia magnética (RM)

La resonancia magnética (RM) es la prueba de imagen más precisa para diagnosticar una hernia de disco. Utiliza campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes detalladas de los tejidos blandos, como el disco intervertebral. La RM puede mostrar el tamaño y la ubicación exacta de la hernia de disco, así como cualquier compresión de las raíces nerviosas. También puede detectar otros problemas de la columna vertebral, como la estenosis espinal o la espondilolistesis. La RM es la prueba de elección para evaluar la extensión de la hernia de disco y guiar el tratamiento.

Discografía

La discografía es un procedimiento diagnóstico que consiste en inyectar un contraste en el disco intervertebral para evaluar su integridad y función. Se realiza bajo anestesia local y se utiliza principalmente para confirmar el diagnóstico de dolor relacionado con un disco específico. La discografía puede ayudar a diferenciar entre el dolor causado por una hernia de disco y el dolor que se origina en otras estructuras, como las articulaciones facetarias o los músculos. Sin embargo, la discografía es un procedimiento invasivo y no se utiliza de forma rutinaria.

Tratamiento de la hernia de disco

El tratamiento de la hernia de disco depende de la gravedad de los síntomas y la ubicación de la hernia.

Tratamiento conservador

El tratamiento conservador es la primera línea de tratamiento para la hernia de disco. Se enfoca en aliviar el dolor y la inflamación, y mejorar la movilidad. Las opciones incluyen⁚

• Reposo⁚ Evitar actividades que empeoren el dolor.
• Medicamentos⁚ Analgésicos, antiinflamatorios y relajantes musculares.
• Compresas de hielo o calor⁚ Aplicar hielo durante los primeros días para reducir la inflamación, y calor posteriormente para aliviar el dolor.
• Fisioterapia⁚ Ejercicios para fortalecer los músculos de la espalda, mejorar la postura y aumentar la flexibilidad.
• Inyecciones de corticosteroides⁚ Pueden inyectarse en el espacio epidural para reducir la inflamación y el dolor.

La mayoría de las personas mejoran con el tratamiento conservador.

Fisioterapia

La fisioterapia juega un papel crucial en el tratamiento de la hernia de disco. Un fisioterapeuta capacitado puede diseñar un programa de ejercicios personalizado para fortalecer los músculos que sostienen la columna vertebral, mejorar la flexibilidad y la movilidad, y enseñar técnicas de postura adecuadas. Los ejercicios pueden incluir⁚

• Ejercicios de fortalecimiento⁚ Para fortalecer los músculos abdominales, de la espalda y del cuello.
• Ejercicios de estiramiento⁚ Para mejorar la flexibilidad y la movilidad de la columna vertebral.
• Ejercicios de estabilización⁚ Para mejorar la coordinación muscular y la estabilidad de la columna vertebral.
• Ejercicios de postura⁚ Para corregir la postura inadecuada y prevenir futuras lesiones.

La fisioterapia puede ayudar a aliviar el dolor, mejorar la función y prevenir futuras hernias de disco.