Glándula Parótida⁚ Hinchazón, Infección y Más

La glándula parótida es una de las tres glándulas salivales principales del cuerpo, ubicada frente a cada oído. Es responsable de producir saliva, un fluido esencial para la digestión, la lubricación de la boca y la protección contra las bacterias.

Introducción

La glándula parótida es una estructura vital en el sistema digestivo humano. Su función principal es la producción de saliva, un fluido crucial para la descomposición de los alimentos, la lubricación de la boca y la protección contra las infecciones. Sin embargo, la glándula parótida puede verse afectada por diversas condiciones, algunas benignas y otras más graves, que pueden manifestarse con síntomas como hinchazón, dolor y cambios en la producción de saliva. En este artículo, exploraremos la anatomía, las funciones y las condiciones que pueden afectar la glándula parótida, así como los métodos de diagnóstico y tratamiento disponibles.

Anatomía de la Glándula Parótida

La glándula parótida es la glándula salival más grande del cuerpo humano. Se encuentra ubicada en la parte lateral de la cara, justo debajo y delante del oído externo. La glándula tiene forma irregular y está envuelta por una cápsula de tejido conectivo. Su superficie externa está en contacto con el músculo masetero, mientras que su superficie interna se relaciona con el conducto auditivo externo, la mandíbula y el músculo estilohioideo. La glándula parótida está atravesada por el nervio facial, que es responsable del control de los músculos faciales. El conducto parotídeo, también conocido como conducto de Stenon, transporta la saliva desde la glándula parótida hasta la cavidad oral, desembocando en la mejilla, frente al segundo molar superior.

Funciones de la Glándula Parótida

La glándula parótida desempeña un papel crucial en la salud oral y digestiva. Su principal función es la producción de saliva, un fluido complejo que contiene enzimas digestivas, como la amilasa salival, que descompone los carbohidratos. La saliva también lubrica la boca, facilita la masticación y deglución, limpia la boca de residuos alimenticios y bacterias, y protege los dientes de la caries. Además, la saliva contiene inmunoglobulinas y otras sustancias que ayudan a combatir las infecciones. La glándula parótida contribuye significativamente al volumen total de saliva producida diariamente, lo que es esencial para el buen funcionamiento del sistema digestivo.

Condiciones que Afectan la Glándula Parótida

La glándula parótida puede verse afectada por una variedad de condiciones, desde infecciones hasta tumores. Algunas de las afecciones más comunes incluyen⁚

• Sialadenitis⁚ Inflamación de la glándula parótida, generalmente causada por una infección bacteriana o viral.
• Parotiditis (paperas)⁚ Una infección viral altamente contagiosa que causa inflamación de las glándulas parótidas.
• Tumores de la glándula parótida⁚ Pueden ser benignos o malignos. Los tumores benignos son más comunes y generalmente no son cancerosos, mientras que los tumores malignos pueden ser cancerosos.
• Sialolitiasis⁚ Formación de cálculos en el conducto de la glándula parótida, que pueden bloquear el flujo de saliva.
• Xerostomía⁚ Boca seca, que puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo medicamentos, enfermedades autoinmunitarias y radiación.
• Sialorrea⁚ Exceso de saliva, que puede ser un síntoma de una variedad de condiciones, incluyendo infecciones, tumores y trastornos neurológicos.

Sialadenitis

La sialadenitis es una inflamación de la glándula parótida, generalmente causada por una infección bacteriana o viral. Los síntomas comunes incluyen dolor, hinchazón y sensibilidad en la glándula parótida, así como fiebre, dificultad para tragar y sequedad en la boca. La sialadenitis bacteriana se trata con antibióticos, mientras que la sialadenitis viral generalmente se resuelve por sí sola. En algunos casos, puede ser necesaria la cirugía para drenar la glándula parótida si la infección es grave. La sialadenitis puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en niños y adultos mayores.

Parotiditis (Paperas)

La parotiditis, comúnmente conocida como paperas, es una infección viral altamente contagiosa que afecta principalmente las glándulas parótidas. Se caracteriza por una hinchazón dolorosa en una o ambas glándulas parótidas, lo que le da al rostro un aspecto característico de “roedor”. Otros síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta y fatiga. La parotiditis se transmite a través de la saliva y se previene con la vacuna MMR. La mayoría de los casos se resuelven por sí solos en unas dos semanas, pero pueden ocurrir complicaciones como meningitis, encefalitis o sordera.

Tumores de la Glándula Parótida

Los tumores de la glándula parótida son masas que se desarrollan en esta glándula. La mayoría de estos tumores son benignos, como los adenomas pleomorfos, pero algunos pueden ser malignos. Los síntomas pueden incluir una masa indolora en la glándula parótida, dolor facial, parálisis facial o dificultad para tragar. El diagnóstico se realiza mediante una combinación de examen físico, biopsia y estudios de imagen, como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM). El tratamiento depende del tipo y tamaño del tumor, y puede incluir cirugía, radioterapia o quimioterapia.

Sialolitiasis

La sialolitiasis, también conocida como cálculos salivales, es una condición que ocurre cuando se forma una piedra en un conducto salival, generalmente en el conducto de la glándula parótida. Estas piedras pueden bloquear el flujo de saliva, causando hinchazón, dolor, sensibilidad y dificultad para tragar. Los síntomas a menudo empeoran durante las comidas. El diagnóstico se realiza mediante examen físico, ultrasonido o sialografía. El tratamiento puede incluir medidas conservadoras como la hidratación, masajes en la glándula y calor húmedo, o puede requerir procedimientos como la litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC) o la extracción quirúrgica de la piedra.

Xerostomía

La xerostomía, también conocida como boca seca, es una condición que se caracteriza por una disminución en la producción de saliva. Puede ocurrir debido a diversas causas, incluyendo efectos secundarios de medicamentos, enfermedades autoinmunes, radioterapia en la cabeza y el cuello, y ciertas condiciones médicas como el síndrome de Sjögren. La xerostomía puede causar una serie de problemas, como dificultad para hablar, masticar y tragar, así como un aumento en la caries dental y las infecciones por hongos. El tratamiento depende de la causa subyacente y puede incluir el uso de sustitutos de saliva, hidratación adecuada y medicamentos para estimular la producción de saliva.

Sialorrea

La sialorrea, también conocida como hipersalivación, es una condición que se caracteriza por una producción excesiva de saliva. Puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson, infecciones, tumores de la glándula salival, ciertas medicaciones y el embarazo. La sialorrea puede causar incomodidad, vergüenza y problemas para hablar, comer y dormir. El tratamiento depende de la causa subyacente y puede incluir medicamentos para reducir la producción de saliva, técnicas de manejo de la saliva, cirugía o terapia física.

Diagnóstico de las Condiciones de la Glándula Parótida

El diagnóstico de las condiciones de la glándula parótida comienza con una historia clínica detallada y un examen físico. El médico preguntará sobre los síntomas del paciente, incluyendo dolor, hinchazón, dificultad para tragar o abrir la boca, y cambios en la producción de saliva. El examen físico incluirá la palpación de la glándula parótida para detectar cualquier masa o sensibilidad. Además, se pueden utilizar pruebas de diagnóstico por imagen para obtener una visión más detallada de la glándula parótida.

Examen Físico

El examen físico es una parte fundamental del diagnóstico de las condiciones de la glándula parótida. El médico palpará cuidadosamente la glándula, buscando cualquier hinchazón, sensibilidad, endurecimiento o masas. Se prestará atención a la simetría de las glándulas parótidas, ya que cualquier asimetría podría indicar un problema. También se examinará el área alrededor de la glándula parótida, incluyendo los ganglios linfáticos del cuello, para detectar cualquier signo de inflamación o agrandamiento. El médico observará la boca del paciente, buscando cualquier signo de sequedad, enrojecimiento o inflamación.

Sialografía

La sialografía es una prueba de imagen que utiliza rayos X para visualizar los conductos de las glándulas salivales. Se inyecta un contraste radiopaco en el conducto de la glándula parótida, lo que permite que los conductos se visualicen claramente en las radiografías. Esta prueba puede ayudar a identificar la presencia de cálculos salivales (sialolitos), estenosis del conducto, obstrucciones, tumores o inflamación. La sialografía es un procedimiento relativamente simple, pero puede ser incómodo para el paciente. Algunos pacientes pueden experimentar dolor durante la inyección del contraste.

Ultrasonido

La ecografía es una técnica de imagen no invasiva que utiliza ondas sonoras para crear imágenes de los tejidos y órganos internos. En el caso de la glándula parótida, la ecografía puede ayudar a identificar la presencia de tumores, cálculos salivales, inflamación y otras anomalías. La ecografía es un procedimiento rápido, indoloro y seguro, y no utiliza radiación. Es una herramienta valiosa para el diagnóstico inicial de las enfermedades de la glándula parótida, y puede utilizarse para guiar la biopsia de los tejidos sospechosos.

Tomografía Computarizada (TC)

La tomografía computarizada (TC) es una técnica de imagen que utiliza rayos X para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo. En el caso de la glándula parótida, la TC puede ayudar a identificar la presencia de tumores, cálculos salivales, inflamación y otras anomalías. La TC es especialmente útil para evaluar la extensión de los tumores y determinar si se han diseminado a los ganglios linfáticos cercanos. La TC es un procedimiento relativamente rápido y seguro, pero implica una exposición a la radiación.

Resonancia Magnética (RM)

La resonancia magnética (RM) es una técnica de imagen que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. La RM es particularmente útil para evaluar la glándula parótida porque puede diferenciar entre tejido normal y anormal, lo que la convierte en una herramienta valiosa para el diagnóstico de tumores, inflamación y otras condiciones. La RM también puede proporcionar información sobre la extensión de los tumores y su relación con estructuras adyacentes, como el nervio facial. La RM es un procedimiento no invasivo y no implica exposición a la radiación, aunque puede ser incómodo para algunos pacientes.

Biopsia

Una biopsia es un procedimiento médico que implica la extracción de una pequeña muestra de tejido para su examen microscópico. En el caso de la glándula parótida, una biopsia puede ayudar a determinar la naturaleza de una masa o crecimiento sospechoso. La biopsia se puede realizar mediante diferentes técnicas, incluyendo la biopsia con aguja fina (BAF), la biopsia con aguja gruesa (BAG) o la biopsia quirúrgica. La BAF es menos invasiva, mientras que la BAG y la biopsia quirúrgica proporcionan una muestra de tejido más grande. Los resultados de la biopsia ayudan a los médicos a determinar el diagnóstico y el plan de tratamiento más adecuado.

Tratamiento de las Condiciones de la Glándula Parótida

El tratamiento de las condiciones que afectan la glándula parótida dependerá de la causa subyacente. En algunos casos, el tratamiento puede ser conservador, como el uso de antibióticos para las infecciones bacterianas o analgésicos para aliviar el dolor. En otros casos, puede ser necesario un tratamiento más agresivo, como la cirugía para extirpar un tumor o una piedra salival. La radioterapia también puede utilizarse para tratar algunos tipos de cáncer de la glándula parótida.

Tratamiento Médico

El tratamiento médico para las condiciones de la glándula parótida se centra en aliviar los síntomas y abordar la causa subyacente. Los antibióticos se prescriben para tratar las infecciones bacterianas, como la sialadenitis. Los analgésicos de venta libre o recetados pueden ayudar a controlar el dolor. En casos de xerostomía, se pueden utilizar medicamentos para estimular la producción de saliva o se pueden recomendar sustitutos de saliva artificiales. Para la sialorrea, se pueden utilizar medicamentos anticolinérgicos para reducir la producción de saliva.

Cirugía de la Glándula Salivar

La cirugía de la glándula salivar puede ser necesaria para tratar una variedad de condiciones, incluyendo tumores, sialolitiasis y sialadenitis crónica. Los procedimientos comunes incluyen la extirpación de un cálculo de la glándula parótida (sialolito), la extirpación de un tumor o la extirpación parcial o total de la glándula. La cirugía de la glándula parótida es un procedimiento complejo que puede requerir la preservación del nervio facial para evitar la parálisis facial. La recuperación de la cirugía puede variar dependiendo del tipo de procedimiento realizado.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento que utiliza rayos de alta energía para destruir células cancerosas. Puede utilizarse para tratar el cáncer de cabeza y cuello, incluyendo los tumores de la glándula parótida. La radioterapia puede causar efectos secundarios, como sequedad de boca (xerostomía), daño al nervio facial y dolor de garganta. La frecuencia y duración de la radioterapia dependen del tipo y estadio del cáncer. Es importante que los pacientes sean conscientes de los posibles efectos secundarios y trabajen con su equipo médico para minimizarlos.