Infecciones de la médula espinal⁚ una revisión integral

Las infecciones de la médula espinal son condiciones graves que pueden causar daño neurológico permanente. Estas infecciones pueden afectar a las meninges, la sustancia gris o blanca de la médula espinal, o las estructuras óseas circundantes. La comprensión de los diferentes tipos, causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento de las infecciones de la médula espinal es crucial para el manejo adecuado de estos pacientes.

Introducción

La médula espinal, una estructura vital del sistema nervioso central, es susceptible a infecciones que pueden tener consecuencias devastadoras. Estas infecciones, conocidas como infecciones de la médula espinal, pueden afectar las meninges, el tejido nervioso o las estructuras óseas adyacentes. El conocimiento de las infecciones de la médula espinal es esencial para profesionales de la salud, ya que permite un diagnóstico temprano, un tratamiento oportuno y la prevención de complicaciones graves.

Anatomía y fisiología de la médula espinal

La médula espinal, un cordón nervioso que se extiende desde el tronco encefálico hasta la región lumbar, está protegida por la columna vertebral. Está envuelta por tres meninges⁚ duramadre, aracnoides y piamadre. La médula espinal contiene sustancia gris, formada por cuerpos neuronales, y sustancia blanca, compuesta por axones. La médula espinal transmite señales nerviosas entre el cerebro y el resto del cuerpo, controlando funciones motoras, sensitivas y autónomas.

Tipos de infecciones de la médula espinal

Las infecciones de la médula espinal pueden clasificarse según la ubicación y la estructura afectada. La meningitis afecta las meninges, la mielopatía afecta la sustancia gris o blanca, la encefalitis afecta el cerebro, y los abscesos son colecciones de pus en el espacio epidural, los discos intervertebrales o el hueso. Cada tipo de infección presenta síntomas y complicaciones específicas, requiriendo un enfoque de tratamiento personalizado.

Meningitis

La meningitis es una inflamación de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Puede ser causada por una variedad de patógenos, incluyendo bacterias, virus y hongos. Los síntomas de la meningitis incluyen dolor de cabeza intenso, rigidez de nuca, fiebre, náuseas y vómitos. El diagnóstico se realiza mediante análisis de líquido cefalorraquídeo y estudios de imagen. El tratamiento depende de la causa de la meningitis y puede incluir antibióticos, antivirales o antifúngicos.

Mielopatía

La mielopatía se refiere a cualquier enfermedad que afecta la médula espinal y causa daño a la sustancia gris o blanca. Puede ser causada por una variedad de factores, incluidas infecciones, lesiones, tumores y enfermedades autoinmunes. Los síntomas de la mielopatía varían según la ubicación y la gravedad del daño, pero pueden incluir debilidad, entumecimiento, hormigueo, dificultad para caminar y pérdida del control de la vejiga o el intestino. El tratamiento depende de la causa de la mielopatía y puede incluir medicamentos, fisioterapia, cirugía o una combinación de estos.

Encefalitis

La encefalitis es una inflamación del cerebro que puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo infecciones virales, bacterianas o fúngicas. Los síntomas de la encefalitis pueden variar ampliamente, pero pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, confusión, convulsiones, rigidez en el cuello, vómitos y pérdida de conciencia. El tratamiento de la encefalitis depende de la causa subyacente y puede incluir medicamentos antivirales, antibióticos o antifúngicos. En algunos casos, puede ser necesaria la hospitalización para un tratamiento de apoyo.

Absceso

Un absceso es una colección de pus que se forma en el tejido. En el contexto de las infecciones de la médula espinal, los abscesos pueden desarrollarse en el espacio epidural, entre la duramadre y las vértebras, o en el espacio subdural, debajo de la duramadre. Los abscesos de la médula espinal pueden ser causados por una variedad de organismos, incluyendo bacterias, hongos y parásitos. Los síntomas de un absceso de la médula espinal pueden incluir dolor de espalda, fiebre, debilidad, entumecimiento y parestesia. El tratamiento de un absceso de la médula espinal generalmente implica la administración de antibióticos y, en algunos casos, cirugía para drenar el absceso.

Absceso epidural

Un absceso epidural es una colección de pus que se forma en el espacio epidural, localizado entre la duramadre, la membrana que recubre la médula espinal, y las vértebras. Esta condición es una emergencia médica que requiere atención inmediata. Los abscesos epidurales pueden comprimir la médula espinal, causando síntomas como dolor de espalda intenso, fiebre, debilidad, entumecimiento y parálisis. El diagnóstico se realiza mediante imágenes como la resonancia magnética (RM) y el tratamiento implica la administración de antibióticos intravenosos y, en muchos casos, cirugía para drenar el absceso.

Discitis

La discitis es una infección que afecta al disco intervertebral, la estructura que separa las vértebras. Esta infección puede causar dolor de espalda intenso, rigidez, fiebre y sensibilidad a la palpación en la zona afectada. La discitis suele ser causada por bacterias, y el diagnóstico se realiza mediante imágenes como la resonancia magnética (RM). El tratamiento implica la administración de antibióticos intravenosos durante varias semanas, y en algunos casos puede requerir cirugía para estabilizar la columna vertebral.

Osteomielitis

La osteomielitis es una infección que afecta al hueso. En el contexto de las infecciones de la médula espinal, la osteomielitis puede afectar las vértebras, causando dolor de espalda intenso, fiebre, sensibilidad a la palpación y, en casos graves, deformidad de la columna vertebral. La osteomielitis suele ser causada por bacterias, y el diagnóstico se realiza mediante imágenes como la RM y análisis de sangre. El tratamiento implica la administración de antibióticos intravenosos durante varias semanas, y en algunos casos puede requerir cirugía para eliminar el hueso infectado.

Causas de las infecciones de la médula espinal

Las infecciones de la médula espinal pueden ser causadas por una variedad de patógenos, incluyendo bacterias, virus y hongos. Las infecciones bacterianas son las más comunes, siendo Staphylococcus aureus la bacteria más frecuente. Otras causas incluyen Streptococcus pneumoniae, Escherichia coli y Mycobacterium tuberculosis. Las infecciones virales, como el virus de la herpes simple y el virus de la varicela zóster, también pueden afectar la médula espinal. Los hongos, como Candida albicans, pueden causar infecciones en pacientes inmunocomprometidos.

Infecciones bacterianas

Las infecciones bacterianas son la causa más común de infecciones de la médula espinal. Estas infecciones pueden ocurrir a través de diversas vías, incluyendo la diseminación hematógena, la extensión directa de infecciones adyacentes, o la introducción de bacterias durante procedimientos quirúrgicos o traumáticos. Las bacterias más comunes que causan infecciones de la médula espinal incluyen Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Escherichia coli y Mycobacterium tuberculosis.

Infecciones virales

Las infecciones virales también pueden afectar la médula espinal, causando una variedad de síntomas neurológicos. Los virus que pueden causar infecciones de la médula espinal incluyen el virus de la herpes simple (VHS), el virus de la varicela-zóster (VVZ), el virus de la influenza, el virus del Ébola, el virus del Nilo Occidental y el virus del Zika. Estas infecciones pueden causar meningitis, encefalitis o mielopatía, y pueden ser particularmente graves en personas inmunocomprometidas.

Infecciones fúngicas

Las infecciones fúngicas de la médula espinal son menos comunes que las infecciones bacterianas o virales, pero pueden ser particularmente graves en personas inmunocomprometidas. Los hongos que pueden causar infecciones de la médula espinal incluyen Cryptococcus neoformans, Candida albicans, Aspergillus fumigatus y Histoplasma capsulatum. Estas infecciones pueden causar meningitis, abscesos o mielopatía, y pueden ser difíciles de tratar debido a la resistencia a los medicamentos antifúngicos.

Otras causas

Además de las infecciones bacterianas, virales y fúngicas, existen otras causas menos comunes de infecciones de la médula espinal. La tuberculosis, la sífilis y la enfermedad de Lyme pueden afectar la médula espinal, causando meningitis, mielopatía o abscesos. Estas infecciones suelen ser difíciles de diagnosticar y tratar, requiriendo un enfoque multidisciplinario que implique a especialistas en enfermedades infecciosas y neurología.

Tuberculosis

La tuberculosis (TB) es una infección bacteriana que puede afectar a cualquier parte del cuerpo, incluyendo la médula espinal. La tuberculosis espinal, también conocida como enfermedad de Pott, se caracteriza por la formación de granulomas en las vértebras y el espacio epidural. Esto puede provocar compresión de la médula espinal, dando lugar a dolor de espalda, debilidad, parálisis y otros síntomas neurológicos. El tratamiento de la tuberculosis espinal implica una terapia antituberculosa prolongada, que generalmente dura al menos 6 meses.

Sífilis

La sífilis es una infección bacteriana de transmisión sexual que puede afectar al sistema nervioso central, incluyendo la médula espinal. La sífilis neurosífilis puede manifestarse como meningitis, mielopatía o encefalitis. Los síntomas neurológicos pueden incluir dolor de cabeza, rigidez de nuca, debilidad, entumecimiento, hormigueo, incontinencia urinaria y disfunción intestinal. El tratamiento de la neurosífilis implica la administración de penicilina intravenosa;

Enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme, causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, transmitida por la picadura de garrapatas, puede afectar al sistema nervioso central. La neuroborreliosis puede manifestarse como meningitis, radiculopatía, mielopatía o encefalitis. Los síntomas neurológicos pueden incluir dolor de cabeza, rigidez de nuca, debilidad, entumecimiento, hormigueo, parálisis facial y disfunción cognitiva. El tratamiento de la neuroborreliosis implica la administración de antibióticos, como doxiciclina o ceftriaxona.

Síntomas de las infecciones de la médula espinal

Los síntomas de las infecciones de la médula espinal varían dependiendo de la ubicación y la gravedad de la infección. Los síntomas comunes incluyen dolor de espalda, fiebre, debilidad muscular, entumecimiento y hormigueo en las extremidades, dificultad para caminar, incontinencia urinaria y fecal, y parálisis. La aparición de estos síntomas debe ser motivo de consulta médica inmediata para un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Dolor de espalda

El dolor de espalda es un síntoma común de las infecciones de la médula espinal. Puede ser intenso, persistente y empeorar con el movimiento. A menudo se describe como un dolor profundo y punzante que irradia hacia las piernas o los brazos. El dolor de espalda también puede acompañarse de rigidez en la espalda, sensibilidad al tacto y dificultad para sentarse o estar de pie durante largos períodos de tiempo.

Fiebre

La fiebre es otro síntoma común de las infecciones de la médula espinal. Puede ser alta y persistente, indicando una respuesta inflamatoria del cuerpo a la infección. La fiebre puede estar acompañada de escalofríos, sudores nocturnos y malestar general. La presencia de fiebre, junto con otros síntomas neurológicos, debe alertar al médico sobre la posibilidad de una infección de la médula espinal.

Debilidad

La debilidad muscular es un síntoma frecuente de las infecciones de la médula espinal. Puede afectar a uno o ambos lados del cuerpo, y puede variar en gravedad desde una leve dificultad para mover un miembro hasta una parálisis completa. La debilidad muscular puede ser progresiva, empeorando con el tiempo, o puede aparecer repentinamente. La ubicación de la debilidad puede proporcionar información sobre el área de la médula espinal afectada por la infección.

Parálisis

La parálisis, la pérdida completa de la función muscular, es una complicación grave de las infecciones de la médula espinal. Puede afectar a uno o ambos lados del cuerpo, y puede ser parcial o completa. La parálisis puede ser temporal o permanente, dependiendo de la gravedad de la infección y el tiempo de respuesta al tratamiento. La parálisis puede causar una discapacidad significativa y afectar la calidad de vida del paciente.

Entumecimiento

El entumecimiento, una sensación de pérdida de sensibilidad, es un síntoma común de las infecciones de la médula espinal. Puede afectar a diferentes áreas del cuerpo, como las piernas, los pies, los brazos o las manos. El entumecimiento puede ser leve o severo, y puede ser constante o intermitente. La sensación de entumecimiento puede variar en intensidad y puede ser descrita como una sensación de “alfileres y agujas” o una sensación de “adormecimiento”.

Hormigueo

El hormigueo, una sensación de picazón o cosquilleo, es otro síntoma común de las infecciones de la médula espinal. Puede ser descrito como una sensación de “alfileres y agujas” o como una sensación de “corriente eléctrica” recorriendo la piel. El hormigueo puede afectar a diferentes áreas del cuerpo, como las piernas, los pies, los brazos o las manos. La sensación de hormigueo puede ser leve o severa, y puede ser constante o intermitente.

Incontinencia urinaria

La incontinencia urinaria, la incapacidad de controlar el flujo de orina, es un síntoma grave que puede ocurrir en las infecciones de la médula espinal. Esto se debe a que la médula espinal controla los músculos involucrados en la micción. La incontinencia urinaria puede manifestarse como una pérdida involuntaria de orina, una dificultad para iniciar la micción o una sensación de urgencia para orinar. La gravedad de la incontinencia urinaria puede variar según la gravedad de la infección y la ubicación del daño a la médula espinal.

Disfunción intestinal

La disfunción intestinal es otra complicación grave que puede surgir de las infecciones de la médula espinal. Esto se debe a que la médula espinal controla los músculos involucrados en el movimiento intestinal. La disfunción intestinal puede manifestarse como estreñimiento, diarrea, incontinencia fecal o dificultad para controlar los movimientos intestinales. La gravedad de la disfunción intestinal puede variar según la gravedad de la infección y la ubicación del daño a la médula espinal.