Cáncer de glándula salival⁚ tipos, síntomas y diagnóstico

El cáncer de glándula salival es un tipo de cáncer que se desarrolla en las glándulas salivales, que producen saliva. La saliva ayuda a humedecer la boca, facilitar la masticación y la deglución, y proteger los dientes de la caries. El cáncer de glándula salival puede afectar a las glándulas salivales mayores o menores. Las glándulas salivales mayores son las glándulas parótidas, submaxilares y sublinguales. Las glándulas salivales menores se encuentran en toda la boca, la nariz, la garganta y los senos paranasales.

Introducción

El cáncer de glándula salival es una enfermedad relativamente rara que afecta a las glándulas que producen saliva en la boca. Estas glándulas son esenciales para la salud oral, ya que ayudan a lubricar la boca, facilitar la masticación y la deglución, y proteger los dientes de la caries. El cáncer de glándula salival puede afectar a las glándulas salivales mayores, como las glándulas parótidas, submaxilares y sublinguales, o a las glándulas salivales menores, que se encuentran dispersas en la boca, la nariz, la garganta y los senos paranasales. Aunque la mayoría de los tumores de las glándulas salivales son benignos, una parte significativa son malignos, lo que significa que pueden crecer y propagarse a otras partes del cuerpo.

El cáncer de glándula salival puede presentarse en personas de todas las edades, pero es más común en personas mayores de 50 años. La causa exacta del cáncer de glándula salival es desconocida, pero se cree que varios factores, como la exposición a la radiación, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta enfermedad. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son cruciales para mejorar las posibilidades de supervivencia y recuperación.

Anatomía y fisiología de las glándulas salivales

Las glándulas salivales son órganos esenciales para la salud oral, responsables de la producción de saliva. Esta sustancia juega un papel fundamental en la lubricación de la boca, facilitando la masticación y la deglución, y protegiendo los dientes de la caries. Existen dos tipos principales de glándulas salivales⁚ las glándulas salivales mayores y las glándulas salivales menores.

Las glándulas salivales mayores son tres pares de glándulas de gran tamaño que se encuentran en la cabeza y el cuello⁚ las glándulas parótidas, las glándulas submaxilares y las glándulas sublinguales. Las glándulas parótidas, las más grandes, se ubican frente a las orejas y producen la mayor parte de la saliva. Las glándulas submaxilares se encuentran debajo de la mandíbula y producen una saliva más espesa. Las glándulas sublinguales, las más pequeñas, se localizan debajo de la lengua y producen una saliva rica en moco.

Las glándulas salivales menores son numerosas y pequeñas, dispersas por toda la boca, la nariz, la garganta y los senos paranasales. Producen una cantidad menor de saliva en comparación con las glándulas mayores, pero contribuyen a la lubricación general de la boca y la protección de los dientes.

Tipos de cáncer de glándula salival

El cáncer de glándula salival se clasifica en dos categorías principales según la ubicación de origen⁚ cáncer de glándula salival mayor y cáncer de glándula salival menor. El cáncer de glándula salival mayor afecta a las glándulas parótidas, submaxilares y sublinguales, mientras que el cáncer de glándula salival menor se origina en las glándulas salivales menores dispersas por la boca, la nariz, la garganta y los senos paranasales.

El tipo más común de cáncer de glándula salival es el adenocarcinoma, que representa aproximadamente el 50% de todos los casos. Otros tipos de cáncer de glándula salival incluyen el carcinoma mucoepidermoide, el carcinoma adenoquístico, el carcinoma de células escamosas y el linfoma. La clasificación histológica del cáncer de glándula salival es crucial para determinar el tratamiento y el pronóstico.

La mayoría de los cánceres de glándula salival son de crecimiento lento y se encuentran en etapas tempranas. Sin embargo, algunos tipos de cáncer de glándula salival, como el carcinoma adenoquístico, pueden ser más agresivos y tener un pronóstico menos favorable.

Cáncer de glándula salival mayor

El cáncer de glándula salival mayor afecta a las tres glándulas salivales mayores⁚ la glándula parótida, la glándula submaxilar y la glándula sublingual. La glándula parótida es la más grande de las tres y se encuentra delante de las orejas. La glándula submaxilar se encuentra debajo de la mandíbula y la glándula sublingual se encuentra debajo de la lengua.

El cáncer de glándula parótida es el tipo más común de cáncer de glándula salival mayor, representando aproximadamente el 80% de todos los casos. El cáncer de glándula submaxilar es menos común y el cáncer de glándula sublingual es el menos común de los tres. Los síntomas del cáncer de glándula salival mayor pueden variar dependiendo de la ubicación y el tamaño del tumor. Algunos síntomas comunes incluyen un bulto o hinchazón en la cara, dolor en la cara o la mandíbula, dificultad para masticar o tragar, entumecimiento o hormigueo en la cara, y cambios en la voz.

El tratamiento del cáncer de glándula salival mayor depende del tipo, el tamaño y la ubicación del tumor, así como del estado general de salud del paciente. Las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de estos tratamientos.

Cáncer de glándula salival menor

El cáncer de glándula salival menor es menos común que el cáncer de glándula salival mayor, pero puede ser más agresivo. Las glándulas salivales menores se encuentran dispersas por toda la boca, la nariz, la garganta y los senos paranasales. Estas glándulas son mucho más pequeñas que las glándulas salivales mayores y producen una cantidad menor de saliva. El cáncer de glándula salival menor puede afectar a cualquier parte de la boca, pero es más común en el paladar duro, la lengua, los labios y el piso de la boca.

Los síntomas del cáncer de glándula salival menor pueden variar dependiendo de la ubicación y el tamaño del tumor. Algunos síntomas comunes incluyen un bulto o hinchazón en la boca, dolor en la boca, dificultad para masticar o tragar, entumecimiento o hormigueo en la boca, y cambios en la voz. El tratamiento del cáncer de glándula salival menor depende del tipo, el tamaño y la ubicación del tumor, así como del estado general de salud del paciente. Las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de estos tratamientos.

Síntomas del cáncer de glándula salival

Los síntomas del cáncer de glándula salival pueden variar dependiendo del tamaño, la ubicación y el tipo de tumor. Algunos síntomas son comunes a todos los tipos de cáncer de glándula salival, mientras que otros son específicos de ciertos tipos. Los síntomas comunes incluyen⁚

• Un bulto o hinchazón en la boca, el cuello o la cara.
• Dolor en la boca, el cuello o la cara.
• Dificultad para masticar o tragar.
• Entumecimiento u hormigueo en la boca, la cara o el cuello.
• Cambios en la voz.
• Dificultad para abrir la boca.
• Pérdida de peso inexplicable.

Los síntomas específicos pueden incluir⁚

• Dificultad para mover la lengua.
• Pérdida del sentido del gusto.
• Sequedad en la boca (xerostomía).
• Dolor de oído.
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.

Si experimenta alguno de estos síntomas, es importante consultar a un médico para una evaluación.

Síntomas comunes

Los síntomas comunes del cáncer de glándula salival pueden ser sutiles en las primeras etapas, lo que dificulta su detección temprana. A medida que el tumor crece, los síntomas tienden a volverse más pronunciados y pueden afectar significativamente la calidad de vida del paciente. Algunos de los síntomas comunes que pueden indicar la presencia de cáncer de glándula salival incluyen⁚

• Hinchazón o bulto⁚ Un bulto o hinchazón indolora en la boca, el cuello o la cara, particularmente cerca de las glándulas salivales, puede ser un signo temprano de cáncer. Este bulto puede ser duro o gomoso al tacto y puede crecer gradualmente con el tiempo.
• Dolor⁚ El dolor puede ser un síntoma tardío, pero si se presenta, puede ser intenso y persistente. El dolor puede irradiarse a otras áreas de la cabeza o el cuello.
• Dificultad para masticar o tragar⁚ La presencia de un tumor en las glándulas salivales puede dificultar la masticación o la deglución, especialmente si el tumor está ubicado cerca de la garganta.
• Entumecimiento u hormigueo⁚ El entumecimiento u hormigueo en la boca, la cara o el cuello puede ser causado por la compresión de los nervios por el tumor.
• Cambios en la voz⁚ Si el tumor afecta los nervios que controlan las cuerdas vocales, puede causar cambios en la voz, como ronquera o dificultad para hablar.
• Dificultad para abrir la boca⁚ La rigidez de la mandíbula puede dificultar la apertura completa de la boca.

Es importante tener en cuenta que estos síntomas también pueden ser causados por otras afecciones menos graves. Sin embargo, si experimenta alguno de estos síntomas, es fundamental consultar a un médico para una evaluación completa.

Síntomas específicos

Además de los síntomas comunes, el cáncer de glándula salival puede presentar síntomas específicos dependiendo de la ubicación del tumor y su tamaño. Estos síntomas pueden ser más específicos y brindar información valiosa para el diagnóstico.

• Parálisis facial⁚ Si el tumor afecta el nervio facial, que controla los músculos de la cara, puede causar parálisis facial, lo que lleva a la incapacidad de mover un lado de la cara.
• Pérdida del sentido del gusto⁚ El cáncer de glándula salival, especialmente si afecta la glándula submaxilar, puede causar pérdida del sentido del gusto, ya que las glándulas salivales desempeñan un papel crucial en la percepción del sabor.
• Sequedad bucal (xerostomía)⁚ La producción de saliva puede verse afectada por el cáncer de glándula salival, lo que lleva a sequedad bucal. Esto puede dificultar la masticación, la deglución y el habla.
• Dificultad para respirar⁚ Si el tumor se extiende a la garganta o la tráquea, puede causar dificultad para respirar.
• Dificultad para tragar (disfagia)⁚ La presencia de un tumor en la garganta puede dificultar la deglución, especialmente si el tumor está ubicado cerca de la tráquea o el esófago.
• Ganglios linfáticos inflamados⁚ La inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello puede ser un signo de que el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos.

Es crucial que cualquier síntoma persistente o inusual se reporte a un médico para una evaluación exhaustiva y un diagnóstico temprano.

Diagnóstico del cáncer de glándula salival

El diagnóstico temprano del cáncer de glándula salival es crucial para mejorar las posibilidades de éxito del tratamiento. El proceso de diagnóstico implica una evaluación exhaustiva por parte de un profesional médico, que puede incluir⁚

• Historia clínica y examen físico⁚ El médico preguntará sobre la historia médica del paciente, los síntomas que presenta y realizará un examen físico de la cabeza y el cuello, incluyendo la palpación de las glándulas salivales para detectar cualquier anormalidad.
• Estudios de imagen⁚ Las pruebas de imagen ayudan a visualizar las glándulas salivales y a identificar cualquier tumor o anomalía. Los estudios de imagen más utilizados son⁚

Es importante recordar que la biopsia es el único método definitivo para confirmar el diagnóstico de cáncer de glándula salival. El procedimiento se realiza bajo anestesia local y consiste en la extracción de una muestra de tejido para su análisis microscópico.

Historia clínica y examen físico

La historia clínica y el examen físico son los primeros pasos en el diagnóstico del cáncer de glándula salival. El médico preguntará sobre la historia médica del paciente, incluyendo antecedentes familiares de cáncer, enfermedades autoinmunes o exposición a radiación. También se le preguntará sobre los síntomas que presenta, como dolor, hinchazón, dificultad para tragar, cambios en la voz, entumecimiento o debilidad facial, y sequedad de boca.

El examen físico se centra en la exploración de la cabeza y el cuello, incluyendo la palpación de las glándulas salivales. El médico buscará cualquier bulto o masa, sensibilidad, inflamación o cambios en la textura de las glándulas. También examinará la boca y la garganta para detectar cualquier anomalía.

La información recopilada durante la historia clínica y el examen físico ayudará al médico a determinar si se necesitan más pruebas para diagnosticar el cáncer de glándula salival.

Estudios de imagen

Los estudios de imagen son herramientas esenciales para evaluar la presencia y extensión del cáncer de glándula salival. Estas pruebas proporcionan imágenes detalladas del interior del cuerpo, permitiendo a los médicos visualizar la ubicación, tamaño y características del tumor. Los estudios de imagen más comúnmente utilizados en el diagnóstico del cáncer de glándula salival incluyen⁚

Tomografía computarizada (TC)

La tomografía computarizada (TC) es una técnica de imagen que utiliza rayos X para crear imágenes transversales detalladas del cuerpo. Durante una TC, el paciente se acuesta sobre una mesa que se desliza dentro de un escáner en forma de anillo. Los rayos X giran alrededor del cuerpo, capturando imágenes desde múltiples ángulos. Una computadora procesa estas imágenes para crear imágenes tridimensionales del interior del cuerpo. La TC puede ayudar a identificar la ubicación, el tamaño y la forma del tumor, así como cualquier propagación a los ganglios linfáticos cercanos o a los tejidos circundantes. La TC también puede ayudar a determinar si el tumor está afectando a los nervios o vasos sanguíneos cercanos.

Imagen por resonancia magnética (IRM)

La imagen por resonancia magnética (IRM) es una técnica de imagen que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo. Durante una IRM, el paciente se acuesta sobre una mesa que se desliza dentro de un escáner en forma de tubo. Los campos magnéticos y las ondas de radio hacen que los átomos de hidrógeno en el cuerpo emitan señales que son detectadas por el escáner. Estas señales se utilizan para crear imágenes detalladas de los tejidos blandos, como el cerebro, la médula espinal, los músculos y los órganos internos. La IRM puede ayudar a identificar la ubicación, el tamaño y la forma del tumor, así como cualquier propagación a los ganglios linfáticos cercanos o a los tejidos circundantes. La IRM también puede ayudar a determinar si el tumor está afectando a los nervios o vasos sanguíneos cercanos.

Tomografía por emisión de positrones (PET)

La tomografía por emisión de positrones (PET) es una técnica de imagen que utiliza una sustancia radiactiva llamada trazador para detectar la actividad metabólica de las células. El trazador se inyecta en el torrente sanguíneo y se acumula en las células que están más activas, como las células cancerosas. El escáner PET detecta la radiación emitida por el trazador y crea imágenes que muestran la actividad metabólica de los tejidos. La PET puede ayudar a identificar la ubicación y el tamaño del tumor, así como cualquier propagación a los ganglios linfáticos cercanos o a los tejidos circundantes. La PET también puede ayudar a determinar si el tratamiento del cáncer está funcionando. La PET se utiliza a menudo en combinación con una tomografía computarizada (TC) para crear imágenes más detalladas del tumor y sus alrededores.

Biopsia

La biopsia es el procedimiento de extracción de una muestra de tejido para su examen microscópico. Es el único método definitivo para diagnosticar el cáncer de glándula salival. Existen dos tipos principales de biopsias⁚ la biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF) y la biopsia excisional. La BAAF es un procedimiento mínimamente invasivo que utiliza una aguja fina para extraer células del tumor. Se realiza con anestesia local y se puede realizar en el consultorio del médico. La biopsia excisional implica la extracción de una porción completa del tumor. Se realiza bajo anestesia local o general y requiere un procedimiento quirúrgico más amplio.

Biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF)

La biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF) es un procedimiento mínimamente invasivo que se utiliza para obtener células de un tumor sospechoso para su análisis microscópico. Se realiza con anestesia local y se puede realizar en el consultorio del médico. Durante la BAAF, se utiliza una aguja fina para extraer células del tumor. Las células extraídas se colocan en un portaobjetos y se envían a un patólogo para su análisis. La BAAF es un procedimiento relativamente rápido y sencillo, y generalmente se realiza en el consultorio del médico. Los resultados de la BAAF suelen estar disponibles en unos pocos días. La BAAF es una herramienta útil para diagnosticar el cáncer de glándula salival. Sin embargo, no siempre es posible obtener suficiente tejido para un diagnóstico definitivo. En estos casos, puede ser necesaria una biopsia excisional. La BAAF es una técnica segura y efectiva para diagnosticar el cáncer de glándula salival.

Biopsia excisional

La biopsia excisional es un procedimiento quirúrgico que se utiliza para extirpar completamente un tumor sospechoso para su análisis microscópico. Se realiza con anestesia local o general, y generalmente se realiza en un quirófano. Durante la biopsia excisional, se extirpa todo el tumor, junto con un margen de tejido normal circundante. El tejido extirpado se envía a un patólogo para su análisis. La biopsia excisional es un procedimiento más invasivo que la BAAF, pero proporciona más información sobre el tumor. Los resultados de la biopsia excisional suelen estar disponibles en unos pocos días. La biopsia excisional es una herramienta útil para diagnosticar el cáncer de glándula salival y determinar el estadio del cáncer. Si el resultado de la biopsia excisional es positivo para cáncer, se puede realizar una cirugía adicional para extirpar todo el tumor. La biopsia excisional es un procedimiento seguro y efectivo para diagnosticar el cáncer de glándula salival.

Tratamiento del cáncer de glándula salival

El tratamiento del cáncer de glándula salival depende del tipo de cáncer, el estadio del cáncer y la salud general del paciente. Los tratamientos más comunes para el cáncer de glándula salival incluyen la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer de glándula salival. La cirugía implica extirpar el tumor y los tejidos circundantes. La radioterapia se utiliza para destruir las células cancerosas que pueden quedar después de la cirugía. La quimioterapia se utiliza para tratar el cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo. El tratamiento del cáncer de glándula salival puede tener efectos secundarios, como sequedad en la boca, dificultad para tragar, dolor y fatiga. Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de glándula salival varían según el tipo de tratamiento y la salud general del paciente. Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de glándula salival generalmente se pueden controlar con medicamentos y otros tratamientos. Es importante hablar con un médico acerca de los posibles efectos secundarios del tratamiento del cáncer de glándula salival antes de comenzar el tratamiento.