¿Debería someterse a una cirugía para la radiculopatía cervical?

La radiculopatía cervical es una afección común que puede causar dolor, entumecimiento y debilidad en el brazo y la mano. En algunos casos, la cirugía puede ser una opción de tratamiento. Sin embargo, la cirugía no siempre es necesaria y hay muchas opciones de tratamiento no quirúrgico disponibles.

Introducción

La radiculopatía cervical es una condición que surge cuando una raíz nerviosa en el cuello se comprime o irrita. Esta compresión puede provocar una variedad de síntomas, incluyendo dolor, entumecimiento, debilidad y hormigueo en el brazo, la mano y los dedos. La radiculopatía cervical es una afección común que puede afectar a personas de todas las edades, aunque es más frecuente en personas mayores de 40 años. En la mayoría de los casos, la radiculopatía cervical se puede tratar con éxito con tratamientos no quirúrgicos, como medicamentos, fisioterapia y cambios en el estilo de vida. Sin embargo, en algunos casos, la cirugía puede ser necesaria para aliviar la presión sobre la raíz nerviosa y reducir los síntomas.

Anatomía del cuello

La columna cervical, o cuello, está compuesta por siete vértebras, numeradas de C1 a C7, que están separadas por discos intervertebrales. Estos discos actúan como amortiguadores y permiten el movimiento entre las vértebras. La médula espinal, un haz de nervios que conecta el cerebro con el resto del cuerpo, recorre el canal vertebral formado por las vértebras. De la médula espinal salen nervios que viajan a través de aberturas entre las vértebras, llamadas foramenes, para inervar diferentes partes del cuerpo. Las raíces nerviosas cervicales, que controlan el movimiento y la sensibilidad del brazo, la mano y los dedos, salen de la médula espinal a través de estos foramenes. La radiculopatía cervical ocurre cuando una raíz nerviosa cervical se comprime o irrita, generalmente debido a un disco herniado, una estenosis espinal o un crecimiento óseo.

Causas de la radiculopatía cervical

La radiculopatía cervical puede ser causada por una variedad de factores que comprimen o irritan las raíces nerviosas en el cuello. Algunas de las causas más comunes incluyen⁚

Nervio pellizcado

Un nervio pellizcado ocurre cuando una raíz nerviosa cervical se comprime, generalmente por un disco herniado, una estenosis espinal o un crecimiento óseo.

Compresión nerviosa

La compresión nerviosa puede ocurrir debido a una variedad de factores, incluyendo un disco herniado, una estenosis espinal, un crecimiento óseo o una lesión.

Estenosis espinal

La estenosis espinal ocurre cuando el canal vertebral se estrecha, comprimiendo la médula espinal y las raíces nerviosas.

Disco herniado

Un disco herniado ocurre cuando el núcleo blando de un disco intervertebral se desplaza a través del anillo exterior, presionando la raíz nerviosa.

Nervio pellizcado

Un nervio pellizcado, también conocido como radiculopatía, ocurre cuando una raíz nerviosa en el cuello se comprime, generalmente por un disco herniado, una estenosis espinal o un crecimiento óseo. El cuello alberga siete vértebras cervicales, numeradas de C1 a C7, y cada vértebra tiene un par de raíces nerviosas que salen de la médula espinal. Estos nervios son responsables de transmitir señales entre el cerebro y el cuerpo, incluyendo los brazos y las manos.

Cuando una raíz nerviosa se comprime, puede causar una variedad de síntomas, como dolor, entumecimiento, debilidad y hormigueo en el brazo, el hombro, la mano y los dedos. La ubicación del nervio pellizcado determinará qué parte del cuerpo se ve afectada. Por ejemplo, un nervio pellizcado en C6 puede causar dolor y debilidad en el pulgar, mientras que un nervio pellizcado en C7 puede causar dolor y debilidad en el dedo medio.

Compresión nerviosa

La compresión nerviosa en el cuello, también conocida como radiculopatía cervical, ocurre cuando una o más raíces nerviosas que salen de la médula espinal en el cuello se comprimen. Esta compresión puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo⁚

• Disco herniado⁚ Un disco herniado es cuando el núcleo gelatinoso de un disco intervertebral se desplaza hacia afuera y presiona una raíz nerviosa.
• Estenosis espinal⁚ La estenosis espinal es un estrechamiento del canal espinal, lo que puede comprimir las raíces nerviosas.
• Espolones óseos⁚ Los espolones óseos, también llamados osteofitos, son crecimientos óseos que pueden desarrollarse en las vértebras, lo que puede comprimir las raíces nerviosas.
• Tumores⁚ Los tumores en la columna vertebral también pueden comprimir las raíces nerviosas.

La compresión nerviosa puede causar una variedad de síntomas, como dolor, entumecimiento, debilidad y hormigueo en el brazo, el hombro, la mano y los dedos. La gravedad de los síntomas puede variar dependiendo de la gravedad de la compresión nerviosa;

Estenosis espinal

La estenosis espinal cervical es una afección que ocurre cuando el canal espinal en el cuello se estrecha, comprimiendo las raíces nerviosas que salen de la médula espinal. Este estrechamiento puede ser causado por una variedad de factores, incluyendo⁚

• Espolones óseos (osteofitos)⁚ Estos crecimientos óseos pueden desarrollarse en las vértebras y reducir el espacio en el canal espinal.
• Engrosamiento de los ligamentos⁚ Los ligamentos que rodean la médula espinal pueden engrosarse con el tiempo, lo que también puede reducir el espacio en el canal espinal.
• Hernia de disco⁚ Un disco herniado puede sobresalir hacia el canal espinal y comprimir las raíces nerviosas.
• Cambios degenerativos en los discos⁚ Los discos intervertebrales pueden desgastarse con el tiempo, lo que puede provocar una disminución del espacio entre las vértebras y una compresión de las raíces nerviosas.

Los síntomas de la estenosis espinal cervical pueden variar dependiendo de la gravedad de la compresión de las raíces nerviosas. Algunos pacientes pueden experimentar dolor, entumecimiento, debilidad y hormigueo en el brazo, el hombro, la mano y los dedos. En casos graves, la estenosis espinal cervical puede causar incontinencia o parálisis.

Disco herniado

Un disco herniado en el cuello ocurre cuando el núcleo blando y gelatinoso dentro de un disco intervertebral se desplaza a través de la capa exterior del disco, presionando las raíces nerviosas que salen de la médula espinal. Esto puede causar dolor, entumecimiento, debilidad y hormigueo en el brazo, la mano y los dedos, dependiendo del nervio afectado.

Un disco herniado en el cuello puede ser causado por una variedad de factores, incluyendo⁚

• Lesiones⁚ Un golpe en el cuello o una caída pueden provocar un disco herniado.
• Uso excesivo⁚ Movimientos repetitivos del cuello o levantar objetos pesados ​​pueden aumentar el riesgo de un disco herniado.
• Envejecimiento⁚ Los discos intervertebrales se desgastan con el tiempo, lo que los hace más propensos a herniarse.
• Genética⁚ Algunos individuos pueden tener una predisposición genética a los discos herniados.

Los síntomas de un disco herniado en el cuello pueden variar dependiendo de la gravedad de la compresión de las raíces nerviosas. En algunos casos, los síntomas pueden desaparecer por sí solos con el tiempo. Sin embargo, si los síntomas son severos o persistentes, puede ser necesaria la cirugía.

Síntomas de la radiculopatía cervical

Los síntomas de la radiculopatía cervical pueden variar dependiendo de la raíz nerviosa afectada y la gravedad de la compresión. Algunos de los síntomas más comunes incluyen⁚

• Dolor de cuello⁚ El dolor de cuello es uno de los síntomas más comunes de la radiculopatía cervical. El dolor puede irradiarse hacia el hombro, el brazo y la mano.
• Síntomas neurológicos⁚ La compresión de las raíces nerviosas puede causar una variedad de síntomas neurológicos, incluyendo⁚
• Entumecimiento⁚ El entumecimiento puede afectar el brazo, la mano, los dedos, incluso la cara.
• Debilidad⁚ La debilidad puede dificultar el agarre, levantar objetos o realizar otras tareas.
• Hormigueo⁚ El hormigueo puede sentirse como un pinchazo o una sensación de “alfileres y agujas”.

Otros síntomas menos comunes incluyen⁚

• Dificultad para caminar⁚ Si la compresión de las raíces nerviosas afecta a los nervios que controlan las piernas, puede causar dificultad para caminar.
• Pérdida de control de los intestinos o la vejiga⁚ En casos graves, la radiculopatía cervical puede afectar a los nervios que controlan el control de los intestinos o la vejiga.

Si experimenta alguno de estos síntomas, es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico y un plan de tratamiento.

Dolor de cuello

El dolor de cuello es uno de los síntomas más comunes de la radiculopatía cervical. Este dolor puede ser de naturaleza aguda o crónica. La ubicación del dolor puede variar dependiendo de la raíz nerviosa afectada. Por ejemplo, si la raíz nerviosa C5 está afectada, el dolor puede sentirse en el hombro y la parte superior del brazo. Si la raíz nerviosa C6 está afectada, el dolor puede sentirse en el pulgar y el índice. Si la raíz nerviosa C7 está afectada, el dolor puede sentirse en el dedo medio. Y si la raíz nerviosa C8 está afectada, el dolor puede sentirse en el dedo meñique y el dedo anular.

El dolor de cuello asociado con la radiculopatía cervical puede empeorar con ciertos movimientos, como girar la cabeza o inclinarla hacia atrás. También puede empeorar con la tos, el estornudo o la risa. En algunos casos, el dolor puede irradiarse hacia el brazo, la mano y los dedos.

Si experimenta dolor de cuello que no se alivia con el tratamiento conservador, es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico y un plan de tratamiento.

Síntomas neurológicos

Además del dolor de cuello, la radiculopatía cervical puede causar una variedad de síntomas neurológicos. Estos síntomas son causados por la compresión de la raíz nerviosa, lo que puede resultar en una disminución de la función nerviosa. Los síntomas neurológicos más comunes incluyen⁚

• Entumecimiento⁚ La compresión de la raíz nerviosa puede causar entumecimiento en el brazo, la mano o los dedos. Este entumecimiento puede ser descrito como una sensación de hormigueo o adormecimiento.
• Debilidad⁚ La compresión de la raíz nerviosa también puede causar debilidad en el brazo, la mano o los dedos. Esta debilidad puede dificultar la realización de tareas simples, como agarrar objetos o levantar los brazos.
• Hormigueo⁚ La compresión de la raíz nerviosa puede causar una sensación de hormigueo en el brazo, la mano o los dedos. Este hormigueo puede ser descrito como una sensación de pinchazos o agujas.

Los síntomas neurológicos de la radiculopatía cervical pueden variar en gravedad dependiendo de la raíz nerviosa afectada y el grado de compresión. En algunos casos, los síntomas pueden ser leves y solo causar un leve entumecimiento o debilidad. En otros casos, los síntomas pueden ser graves y causar una discapacidad significativa.

Diagnóstico de la radiculopatía cervical

El diagnóstico de la radiculopatía cervical generalmente comienza con una revisión médica completa y un examen físico. El médico preguntará sobre sus síntomas, antecedentes médicos y estilo de vida. También examinará su cuello y extremidades para evaluar su rango de movimiento, fuerza muscular y reflejos.

Además del examen físico, el médico puede ordenar pruebas de diagnóstico adicionales para confirmar el diagnóstico y determinar la causa de la radiculopatía cervical. Estas pruebas pueden incluir⁚

• Radiografías⁚ Las radiografías del cuello pueden ayudar a identificar cualquier anormalidad en los huesos de la columna cervical, como espondilosis o estenosis espinal.
• Resonancia magnética (RM)⁚ Una RM es una prueba de imagen que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes detalladas de los tejidos blandos, como los nervios, los discos y la médula espinal. Una RM puede ayudar a identificar una hernia discal, compresión nerviosa o estenosis espinal.
• Electromiografía (EMG) y estudios de conducción nerviosa⁚ Estas pruebas miden la actividad eléctrica de los músculos y los nervios. Pueden ayudar a identificar si hay daño en los nervios y, de ser así, qué nervios están afectados.

El médico utilizará la información de su historial médico, examen físico y pruebas de diagnóstico para determinar el mejor plan de tratamiento para usted.

Tratamiento de la radiculopatía cervical

El objetivo del tratamiento de la radiculopatía cervical es aliviar el dolor y otros síntomas, restaurar la función y prevenir futuras lesiones. El tratamiento puede variar según la gravedad de los síntomas, la causa de la radiculopatía cervical y la salud general del paciente.

La mayoría de las personas con radiculopatía cervical responden bien al tratamiento no quirúrgico. Las opciones de tratamiento no quirúrgico incluyen⁚

• Medicamentos⁚ Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno o el naproxeno, pueden ayudar a aliviar el dolor y la inflamación. En algunos casos, el médico puede recetar analgésicos más fuertes, como los opioides o los corticosteroides.
• Fisioterapia⁚ La fisioterapia puede ayudar a fortalecer los músculos del cuello, mejorar la flexibilidad y el rango de movimiento, y enseñar técnicas de manejo del dolor.
• Reposo⁚ Evite las actividades que empeoren su dolor.
• Aplicación de calor o frío⁚ Aplicar calor o frío en el cuello puede ayudar a aliviar el dolor y la inflamación.
• Inyecciones⁚ En algunos casos, el médico puede inyectar corticosteroides en el espacio alrededor del nervio comprimido. Esto puede ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor.

Si el tratamiento no quirúrgico no es eficaz, el médico puede recomendar una cirugía.