Axial Spondyloarthritis vs. Ankylosing Spondylitis⁚ ¿Cuál es la diferencia?

La espondilitis anquilosante y la espondiloartritis axial son enfermedades inflamatorias que afectan principalmente a la columna vertebral. Aunque están estrechamente relacionadas, existen diferencias clave entre ambas.

Introducción

La espondilitis anquilosante y la espondiloartritis axial son enfermedades inflamatorias que afectan principalmente a la columna vertebral. Ambas enfermedades se caracterizan por dolor de espalda, rigidez articular y, en algunos casos, inflamación de las articulaciones sacroilíacas. Sin embargo, existen diferencias importantes entre ambas, que pueden afectar al diagnóstico y al tratamiento.

La espondilitis anquilosante es una forma más grave de espondiloartritis axial, que se caracteriza por la fusión de las vértebras, lo que puede provocar una pérdida de movilidad de la columna vertebral. La espondiloartritis axial no radiográfica es una forma menos grave de la enfermedad, que no presenta fusión de las vértebras, pero sí inflamación de las articulaciones sacroilíacas. La espondiloartritis axial con radiografía es una forma intermedia, en la que se observan cambios radiográficos en las articulaciones sacroilíacas, pero no una fusión completa de las vértebras.

Comprender las diferencias entre la espondilitis anquilosante y la espondiloartritis axial es crucial para brindar un diagnóstico preciso y un tratamiento efectivo. Este artículo explora las características distintivas de ambas enfermedades, sus causas, diagnóstico, tratamiento y pronóstico.

¿Qué es la espondilitis anquilosante?

La espondilitis anquilosante (EA) es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta principalmente a la columna vertebral, aunque también puede afectar a otras articulaciones, como las caderas, los hombros y las rodillas. Se caracteriza por la inflamación de las articulaciones sacroilíacas, que son las articulaciones que conectan la columna vertebral con la pelvis. Con el tiempo, esta inflamación puede provocar la fusión de las vértebras, lo que puede provocar una pérdida de movilidad de la columna vertebral. La EA es una enfermedad progresiva, lo que significa que puede empeorar con el tiempo.

Los síntomas de la EA pueden variar de persona a persona, pero los síntomas más comunes incluyen⁚

• Dolor de espalda, especialmente en la parte baja de la espalda, que empeora por la noche o después de un período de inactividad
• Rigidez en la columna vertebral, especialmente por la mañana
• Dificultad para moverse o doblarse
• Fatiga
• Pérdida de peso
• Fiebre
• Inflamación de los ojos (uveítis)
• Inflamación del intestino (enfermedad inflamatoria intestinal)

La EA puede afectar la calidad de vida de las personas que la padecen, pero con un tratamiento adecuado, muchos pacientes pueden controlar sus síntomas y llevar una vida normal.

¿Qué es la espondiloartritis axial?

La espondiloartritis axial (EAx) es un término más amplio que abarca un grupo de enfermedades inflamatorias que afectan principalmente a la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas. Incluye la espondilitis anquilosante (EA) como su forma más grave, pero también incluye otras variantes, como la espondiloartritis axial no radiográfica (EAxNR) y la espondiloartritis axial con radiografía (EAxR).

La EAx se caracteriza por la inflamación de las articulaciones sacroilíacas, que puede provocar dolor de espalda, rigidez y dificultad para moverse. La inflamación también puede afectar a otras partes del cuerpo, como los ojos, el intestino y la piel.

La EAx es una enfermedad crónica, lo que significa que puede durar mucho tiempo. Sin embargo, con un tratamiento adecuado, muchos pacientes pueden controlar sus síntomas y llevar una vida normal.

A diferencia de la EA, la EAxNR no muestra evidencia de inflamación en las articulaciones sacroilíacas en las radiografías, pero los pacientes sí experimentan síntomas similares a la EA. La EAxR, por otro lado, presenta evidencia de inflamación en las articulaciones sacroilíacas en las radiografías, pero con menos gravedad que la EA.

Tipos de espondiloartritis axial

La espondiloartritis axial (EAx) se clasifica en dos tipos principales, según la presencia o ausencia de evidencia radiográfica de inflamación en las articulaciones sacroilíacas⁚

• Espondiloartritis axial no radiográfica (EAxNR)⁚ Esta forma de EAx no muestra evidencia de inflamación en las articulaciones sacroilíacas en las radiografías. Sin embargo, los pacientes con EAxNR experimentan síntomas similares a la espondilitis anquilosante, como dolor de espalda, rigidez y limitación de la movilidad.
• Espondiloartritis axial con radiografía (EAxR)⁚ En este tipo de EAx, las radiografías muestran evidencia de inflamación en las articulaciones sacroilíacas. La EAxR se considera una forma más grave de EAx y puede progresar a espondilitis anquilosante.

Es importante destacar que la clasificación de la EAx en estos dos tipos no es siempre definitiva. Algunos pacientes pueden pasar de EAxNR a EAxR con el tiempo, mientras que otros pueden experimentar síntomas de EAx sin evidencia radiográfica.

La distinción entre EAxNR y EAxR es esencial para el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad. Los pacientes con EAxNR pueden beneficiarse de un enfoque terapéutico más conservador, mientras que los pacientes con EAxR pueden requerir un tratamiento más agresivo.

Espondiloartritis axial no radiográfica

La espondiloartritis axial no radiográfica (EAxNR) es una forma de espondiloartritis axial que no muestra evidencia de inflamación en las articulaciones sacroilíacas en las radiografías. Sin embargo, los pacientes con EAxNR experimentan síntomas similares a la espondilitis anquilosante, como dolor de espalda, rigidez y limitación de la movilidad. El dolor de espalda en la EAxNR suele ser⁚

• Inflamatorio⁚ empeora con el reposo y mejora con la actividad física.
• De inicio insidioso⁚ comienza gradualmente y se intensifica con el tiempo.
• Localizado en la parte baja de la espalda⁚ a menudo se irradia a los glúteos.
• Nocturno⁚ el dolor es más intenso durante la noche y puede despertar al paciente.

Además del dolor de espalda, los pacientes con EAxNR pueden experimentar rigidez matutina, entesitis (inflamación en los puntos donde los tendones y ligamentos se unen al hueso) y otros síntomas extraesqueléticos como uveítis (inflamación del ojo).

La EAxNR es una condición crónica que puede afectar significativamente la calidad de vida de los pacientes. Sin embargo, con un tratamiento adecuado, la mayoría de los pacientes con EAxNR pueden controlar sus síntomas y mantener una buena función física.

Espondiloartritis axial con radiografía

La espondiloartritis axial con radiografía (EAxR) se caracteriza por la presencia de sacroiliitis visible en las radiografías. La sacroiliitis es la inflamación de las articulaciones sacroilíacas, que conectan la columna vertebral con la pelvis. La EAxR se considera una forma más grave de espondiloartritis axial que la EAxNR, ya que la inflamación de las articulaciones sacroilíacas puede progresar con el tiempo, causando dolor y rigidez más intensos, así como deformidades en la columna vertebral.

La EAxR se diagnostica mediante radiografías de las articulaciones sacroilíacas, que muestran cambios característicos como estrechamiento del espacio articular, esclerosis (endurecimiento del hueso) y erosión (desgaste del hueso). La EAxR también puede ser diagnosticada mediante resonancia magnética (RM), que es más sensible que las radiografías para detectar la inflamación en las articulaciones sacroilíacas.

Los pacientes con EAxR pueden experimentar síntomas similares a la espondilitis anquilosante, como dolor de espalda, rigidez y limitación de la movilidad. Sin embargo, la EAxR puede presentar síntomas más severos y un mayor riesgo de complicaciones, como la fusión de las vértebras (ankylosis), que puede causar deformidades en la columna vertebral y limitación de la movilidad.

Diferencias clave entre la espondilitis anquilosante y la espondiloartritis axial

Aunque la espondilitis anquilosante (EA) y la espondiloartritis axial (EAx) son enfermedades estrechamente relacionadas, existen diferencias clave que las distinguen⁚

• Presencia de sacroiliitis⁚ La EA se define por la presencia de sacroiliitis visible en las radiografías, mientras que la EAx puede o no tener sacroiliitis radiográfica. La EAx se divide en dos categorías⁚ EAxNR (no radiográfica) y EAxR (con radiografía).
• Síntomas clínicos⁚ Los síntomas de la EA y la EAx son similares, incluyendo dolor de espalda, rigidez, limitación de la movilidad, fatiga y entesitis. Sin embargo, la EA tiende a presentar síntomas más severos y un mayor riesgo de complicaciones, como la anquilosis (fusión de las vértebras).
• Manifestaciones extraesqueléticas⁚ Tanto la EA como la EAx pueden manifestarse con síntomas extraesqueléticos, como uveítis (inflamación del ojo), enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y psoriasis. Sin embargo, estas manifestaciones son más comunes en la EA.

Es importante destacar que la EAxNR, a pesar de no presentar sacroiliitis visible en las radiografías, puede progresar a EA con el tiempo.

Presencia de sacroiliitis

La presencia de sacroiliitis es un factor clave para diferenciar la espondilitis anquilosante (EA) de la espondiloartritis axial (EAx). La sacroiliitis es la inflamación de las articulaciones sacroilíacas, que conectan la columna vertebral con la pelvis.

En la EA, la sacroiliitis es visible en las radiografías y es un criterio diagnóstico fundamental. Se observa una erosión y esclerosis de las articulaciones sacroilíacas, que indica la presencia de inflamación crónica.

En la EAx, la sacroiliitis puede o no ser visible en las radiografías. La EAx se divide en dos categorías⁚ EAxNR (no radiográfica) y EAxR (con radiografía). La EAxNR se caracteriza por la ausencia de sacroiliitis visible en las radiografías, mientras que la EAxR presenta sacroiliitis radiográfica.

La presencia o ausencia de sacroiliitis radiográfica es un factor determinante para el diagnóstico y el tratamiento de la EA y la EAx. La EAxNR, aunque no presenta sacroiliitis visible en las radiografías, puede progresar a EA con el tiempo.

Síntomas clínicos

Aunque tanto la espondilitis anquilosante (EA) como la espondiloartritis axial (EAx) comparten síntomas clínicos, existen algunas diferencias notables.

El síntoma más común en ambas enfermedades es el dolor de espalda baja, que puede irradiarse a las nalgas o los muslos. Este dolor suele ser peor por la mañana o después de un período de inactividad y mejora con el movimiento. La rigidez en la espalda es otro síntoma frecuente, que también tiende a ser más pronunciada por la mañana.

La EA se caracteriza por un dolor de espalda más intenso y persistente, que puede progresar a una limitación de la movilidad de la columna vertebral. La EAx, por otro lado, puede presentar un dolor de espalda menos intenso y una menor limitación de la movilidad.

Otros síntomas comunes en ambas enfermedades incluyen⁚ fatiga, inflamación en las articulaciones periféricas (como hombros, caderas, rodillas y tobillos), entesitis (inflamación de los tendones y ligamentos), uveítis (inflamación del ojo) y síndrome de intestino irritable.

Es importante destacar que la gravedad de los síntomas puede variar significativamente entre los pacientes, incluso dentro del mismo tipo de enfermedad.

Manifestaciones extraesqueléticas

Las manifestaciones extraesqueléticas, es decir, aquellas que afectan a órganos y sistemas distintos del esqueleto, son comunes en la espondilitis anquilosante (EA) y la espondiloartritis axial (EAx). Estas manifestaciones pueden variar en su frecuencia y gravedad entre los pacientes y pueden afectar la calidad de vida.

Una de las manifestaciones más comunes es la uveítis anterior, una inflamación del ojo que puede causar dolor, enrojecimiento, sensibilidad a la luz y visión borrosa. La uveítis suele ser recurrente y puede requerir tratamiento con gotas oculares.

La enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, también se asocia a la EA y la EAx. Los síntomas pueden incluir dolor abdominal, diarrea, pérdida de peso y sangrado rectal.

Otras manifestaciones extraesqueléticas incluyen la psoriasis, la enfermedad pulmonar intersticial, la enfermedad cardíaca, la enfermedad renal, la enfermedad neurológica y la amiloidosis. La presencia de estas manifestaciones puede afectar la progresión y el pronóstico de la enfermedad.

Es importante destacar que la presencia de manifestaciones extraesqueléticas no es exclusiva de la EA o la EAx, y pueden ocurrir en otras enfermedades inflamatorias.

Causas de la espondilitis anquilosante y la espondiloartritis axial

La espondilitis anquilosante (EA) y la espondiloartritis axial (EAx) son enfermedades de causa desconocida, pero se cree que están influenciadas por una combinación de factores genéticos y ambientales.

Genética

La predisposición genética juega un papel crucial en el desarrollo de estas enfermedades. El gen HLA-B27 se encuentra en el 90% de los pacientes con EA y en un porcentaje significativo de pacientes con EAx. Este gen codifica una proteína que se expresa en la superficie de las células inmunitarias y se cree que juega un papel en la activación del sistema inmunitario. Sin embargo, es importante destacar que no todos los individuos con HLA-B27 desarrollan EA o EAx, lo que sugiere que otros factores genéticos y ambientales también están involucrados.

Factores ambientales

Los factores ambientales que pueden desencadenar la EA y la EAx aún no se conocen completamente, pero se cree que incluyen infecciones, factores del estilo de vida y exposición a ciertos agentes ambientales. Algunas investigaciones sugieren que las infecciones bacterianas o virales pueden estimular el sistema inmunitario y desencadenar la inflamación en las articulaciones. Además, el tabaquismo se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar EA y EAx, y se cree que puede exacerbar los síntomas de la enfermedad.

Es importante tener en cuenta que la EA y la EAx son enfermedades complejas que probablemente son el resultado de una interacción compleja entre la predisposición genética y los factores ambientales.

Genética

La genética juega un papel fundamental en el desarrollo de la espondilitis anquilosante (EA) y la espondiloartritis axial (EAx). El gen HLA-B27, ubicado en el cromosoma 6, es el factor genético más fuertemente asociado con ambas enfermedades. Se encuentra presente en aproximadamente el 90% de los pacientes con EA y en un porcentaje considerable de individuos con EAx.

El gen HLA-B27 codifica una proteína que se expresa en la superficie de las células inmunitarias. Esta proteína, conocida como antígeno leucocitario humano B27, participa en la presentación de antígenos al sistema inmunitario. Se cree que la presencia de HLA-B27 puede aumentar la susceptibilidad a la EA y la EAx al desencadenar una respuesta inmunitaria anormal que se dirige contra las articulaciones y los tejidos circundantes.

Sin embargo, es importante destacar que no todos los individuos con HLA-B27 desarrollan EA o EAx. Esto sugiere que otros factores genéticos y ambientales también juegan un papel crucial en la aparición de estas enfermedades. Se están realizando investigaciones para identificar otros genes que pueden contribuir al desarrollo de la EA y la EAx, así como para comprender cómo interactúan estos genes con el ambiente para producir la enfermedad.

Factores ambientales

Aunque la genética juega un papel crucial en el desarrollo de la espondilitis anquilosante (EA) y la espondiloartritis axial (EAx), los factores ambientales también pueden desempeñar un papel importante en la aparición de estas enfermedades. Se cree que estos factores pueden desencadenar la respuesta inmunitaria anormal que caracteriza a la EA y la EAx en individuos genéticamente susceptibles.

Entre los factores ambientales que se han asociado con la EA y la EAx se encuentran⁚

• Infecciones⁚ Las infecciones bacterianas, virales o parasitarias pueden actuar como desencadenantes de la enfermedad en individuos con predisposición genética. Algunas infecciones que se han relacionado con la EA y la EAx incluyen la infección por Yersinia enterocolitica, Salmonella, Shigella y Chlamydia trachomatis.
• Tabaquismo⁚ El tabaquismo es un factor de riesgo conocido para la EA y la EAx. Se ha demostrado que los fumadores tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, así como un curso más agresivo de la misma.
• Exposición a ciertos productos químicos⁚ Algunos estudios han sugerido que la exposición a ciertos productos químicos, como los pesticidas y los solventes, puede aumentar el riesgo de desarrollar EA y EAx.

La investigación en curso está explorando la interacción entre la genética y los factores ambientales para comprender mejor cómo estos factores contribuyen al desarrollo de la EA y la EAx. Esta comprensión podría llevar al desarrollo de estrategias preventivas y terapias más efectivas para estas enfermedades.

Diagnóstico de la espondilitis anquilosante y la espondiloartritis axial

El diagnóstico de la espondilitis anquilosante (EA) y la espondiloartritis axial (EAx) implica una combinación de historia clínica detallada, examen físico, estudios de imagen y pruebas de laboratorio. El proceso de diagnóstico puede variar dependiendo de la presentación clínica del paciente y la presencia o ausencia de sacroiliitis.

Un médico especialista en reumatología o ortopedia llevará a cabo una evaluación completa. La historia clínica se centrará en los síntomas del paciente, incluyendo la duración y la intensidad del dolor de espalda, la rigidez matutina, la presencia de entesitis, uveítis u otras manifestaciones extraesqueléticas, así como la historia familiar de EA o enfermedades relacionadas.

El examen físico incluirá la evaluación de la movilidad de la columna vertebral, la palpación de las articulaciones sacroilíacas y las zonas de entesitis, y la búsqueda de signos de inflamación, como enrojecimiento, calor e hinchazón.

Los estudios de imagen, como las radiografías, la resonancia magnética (RM) y la tomografía computarizada (TC), son esenciales para evaluar la presencia de sacroiliitis y otros cambios inflamatorios en la columna vertebral. La RM es particularmente útil para detectar la inflamación temprana de las articulaciones sacroilíacas, que puede no ser visible en las radiografías.

Las pruebas de laboratorio, como el análisis de sangre para la detección del antígeno leucocitario humano B27 (HLA-B27), pueden ser útiles para confirmar el diagnóstico. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el HLA-B27 también se encuentra en otras enfermedades inflamatorias, por lo que su presencia no es específica de la EA o la EAx.

Historia clínica y examen físico

La historia clínica juega un papel fundamental en el diagnóstico de la espondilitis anquilosante (EA) y la espondiloartritis axial (EAx). Un médico especialista en reumatología o ortopedia recopilará información detallada sobre los síntomas del paciente, incluyendo la duración y la intensidad del dolor de espalda, la rigidez matutina, la presencia de entesitis, uveítis u otras manifestaciones extraesqueléticas, así como la historia familiar de EA o enfermedades relacionadas.

La duración del dolor de espalda es un factor crucial. En la EA, el dolor suele ser de inicio insidioso y progresivo, mientras que en la EAx puede ser más agudo y de aparición repentina. La rigidez matutina, que mejora con el movimiento, es otro síntoma característico de ambas enfermedades.

El examen físico también es esencial para evaluar la movilidad de la columna vertebral, la palpación de las articulaciones sacroilíacas y las zonas de entesitis, y la búsqueda de signos de inflamación, como enrojecimiento, calor e hinchazón. La limitación de la movilidad de la columna vertebral, especialmente en la región lumbar, es un signo común de la EA y la EAx. La palpación de las articulaciones sacroilíacas puede revelar sensibilidad y dolor, que son indicativos de sacroiliitis.

El examen físico también busca identificar la presencia de entesitis, la inflamación de los puntos de inserción de los tendones y los ligamentos en los huesos. La entesitis puede afectar a diversas zonas del cuerpo, incluyendo los talones, los hombros, las caderas y las costillas.

Estos datos, junto con los resultados de las pruebas de imagen y de laboratorio, ayudarán al médico a establecer un diagnóstico preciso y a determinar el mejor plan de tratamiento.

Estudios de imagen

Las pruebas de imagen desempeñan un papel fundamental en el diagnóstico de la espondilitis anquilosante (EA) y la espondiloartritis axial (EAx). Estas pruebas permiten visualizar las estructuras óseas y articulares de la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas, revelando signos de inflamación y cambios estructurales característicos de estas enfermedades.

Las radiografías son una herramienta inicial importante para evaluar la sacroiliitis, la inflamación de las articulaciones sacroilíacas. En la EA, las radiografías pueden mostrar signos de sacroiliitis, como estrechamiento del espacio articular, esclerosis (endurecimiento del hueso) y fusión de las articulaciones. En la EAx, las radiografías pueden ser normales en las primeras etapas de la enfermedad, pero pueden mostrar signos de sacroiliitis con el tiempo.

La resonancia magnética (RM) es una técnica de imagen más sensible que las radiografías y puede detectar signos de inflamación en las articulaciones sacroilíacas y la columna vertebral en etapas tempranas de la enfermedad, incluso antes de que se produzcan cambios visibles en las radiografías. La RM también puede ayudar a identificar la presencia de entesitis y otras manifestaciones extraesqueléticas, como la uveítis.

La tomografía computarizada (TC) es otra técnica de imagen que puede ser útil en el diagnóstico de la EA y la EAx, especialmente para evaluar la extensión de la fusión vertebral y la presencia de cambios óseos.

Las pruebas de imagen ayudan a los médicos a confirmar el diagnóstico, determinar la gravedad de la enfermedad y evaluar la respuesta al tratamiento.

Pruebas de laboratorio

Las pruebas de laboratorio son una parte importante del proceso de diagnóstico de la espondilitis anquilosante (EA) y la espondiloartritis axial (EAx). Si bien no pueden diagnosticar estas enfermedades de forma independiente, proporcionan información valiosa que respalda la evaluación clínica y los hallazgos de las pruebas de imagen.

El análisis de sangre para el antígeno leucocitario humano B27 (HLA-B27) es una prueba común en el diagnóstico de la EA y la EAx. El HLA-B27 es un gen que se encuentra en aproximadamente el 90% de las personas con EA y en un porcentaje menor de personas con EAx. Sin embargo, es importante recordar que no todas las personas con HLA-B27 desarrollan EA o EAx, y no todas las personas con EA o EAx son HLA-B27 positivas.

Otras pruebas de laboratorio pueden ayudar a evaluar la inflamación en el cuerpo, como la velocidad de sedimentación globular (VSG) y la proteína C reactiva (PCR). Estos marcadores de inflamación suelen estar elevados en personas con EA y EAx, pero también pueden estar elevados en otras enfermedades inflamatorias.

Las pruebas de laboratorio pueden ser útiles para descartar otras enfermedades que pueden causar síntomas similares a la EA o la EAx, como la artritis reumatoide y la osteoartritis.

En resumen, las pruebas de laboratorio son una herramienta complementaria en el diagnóstico de la EA y la EAx, proporcionando información que, junto con la historia clínica, el examen físico y las pruebas de imagen, ayuda a establecer un diagnóstico preciso.