Cervical Spinal Stenosis⁚ Guía de tratamiento para pacientes

La estenosis espinal cervical es una condición que ocurre cuando el canal espinal en el cuello se estrecha, comprimiendo los nervios. Esta guía proporciona información sobre el tratamiento de la estenosis espinal cervical para los pacientes.

Introducción

La estenosis espinal cervical es una condición común que afecta a la columna vertebral en el cuello. Se caracteriza por un estrechamiento del canal espinal, el espacio que alberga la médula espinal y los nervios. Este estrechamiento puede comprimir la médula espinal y las raíces nerviosas, lo que puede provocar dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en los brazos, las manos y las piernas. La estenosis espinal cervical puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo el desgaste natural de la columna vertebral, lesiones o condiciones preexistentes. El tratamiento de la estenosis espinal cervical depende de la gravedad de los síntomas y la causa subyacente. Esta guía tiene como objetivo proporcionar información sobre las causas, síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento para la estenosis espinal cervical.

Anatomía del cuello y la columna cervical

La columna cervical, o cuello, está compuesta por siete vértebras, designadas como C1 a C7, que están apiladas una encima de la otra. Cada vértebra tiene un cuerpo vertebral, que es la parte principal de la vértebra, y un arco vertebral, que se extiende hacia atrás desde el cuerpo vertebral. El canal espinal, que alberga la médula espinal, se forma por los agujeros vertebrales de las vértebras. Los nervios espinales salen de la médula espinal a través de los forámenes intervertebrales, que son los espacios entre las vértebras. Los discos intervertebrales, que actúan como amortiguadores entre las vértebras, ayudan a proporcionar flexibilidad y movimiento a la columna cervical.

¿Qué es la estenosis espinal cervical?

La estenosis espinal cervical es una condición que ocurre cuando el canal espinal en el cuello se estrecha, comprimiendo la médula espinal y los nervios que salen de ella. Esta compresión puede causar una variedad de síntomas, incluyendo dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en los brazos y las manos. La estenosis espinal cervical puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo el envejecimiento, la enfermedad degenerativa del disco, la osteoartritis y las lesiones.

Causas de la estenosis espinal cervical

La estenosis espinal cervical puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo el envejecimiento, la enfermedad degenerativa del disco, la osteoartritis y las lesiones. A medida que envejecemos, los discos intervertebrales en la columna cervical se deshidratan y se vuelven menos flexibles, lo que puede provocar una compresión del canal espinal. La enfermedad degenerativa del disco y la osteoartritis también pueden causar la formación de espolones óseos que pueden estrechar el canal espinal. Las lesiones, como los accidentes automovilísticos o las caídas, también pueden causar estenosis espinal cervical.

Enfermedad degenerativa del disco

La enfermedad degenerativa del disco es una afección común que afecta a los discos intervertebrales, que actúan como amortiguadores entre las vértebras. Con el tiempo, estos discos pueden deshidratarse, desgarrarse o herniarse, lo que puede provocar una compresión del canal espinal. La enfermedad degenerativa del disco puede causar estenosis espinal cervical al reducir el espacio disponible para la médula espinal y los nervios. Esta condición es particularmente común en personas mayores de 50 años, ya que los discos intervertebrales tienden a deteriorarse con la edad.

Osteoartritis

La osteoartritis, también conocida como artritis degenerativa, es una condición que afecta las articulaciones, incluyendo las de la columna vertebral. En la osteoartritis cervical, el cartílago que recubre las articulaciones facetarias en el cuello se desgasta, provocando dolor, rigidez e inflamación. La osteoartritis puede conducir a la formación de espolones óseos, los cuales pueden estrechar el canal espinal y causar estenosis. La osteoartritis cervical es más común en personas mayores de 50 años y puede ser agravada por el uso excesivo, lesiones o factores genéticos.

Hernia de disco

Una hernia de disco ocurre cuando el núcleo gelatinoso del disco intervertebral se desplaza a través del anillo fibroso exterior, comprimiendo los nervios en el canal espinal. En el cuello, una hernia de disco puede causar estenosis espinal cervical al presionar el tejido nervioso. Las hernias de disco son más comunes en personas de mediana edad y pueden ser causadas por lesiones, movimientos repetitivos o estrés en la columna vertebral. Los síntomas de una hernia de disco pueden variar dependiendo de la ubicación y gravedad de la compresión nerviosa.

Síntomas de la estenosis espinal cervical

Los síntomas de la estenosis espinal cervical varían según la gravedad de la compresión nerviosa. Algunos pacientes pueden experimentar solo dolor leve en el cuello, mientras que otros pueden sufrir dolor intenso, entumecimiento y debilidad en los brazos y las manos. Los síntomas pueden empeorar con la actividad física y mejorar con el reposo. Algunos síntomas comunes incluyen⁚

Dolor de cuello

El dolor de cuello es un síntoma común de la estenosis espinal cervical. Puede ser constante o intermitente, y puede empeorar con la actividad física o al mantener una posición durante largos períodos. El dolor puede irradiarse hacia los hombros, los brazos o las manos, y puede ser descrito como un dolor sordo, punzante o quemante. El dolor también puede acompañarse de rigidez en el cuello, lo que dificulta el movimiento de la cabeza.

Compresión nerviosa

La estenosis espinal cervical puede causar compresión de los nervios en la columna cervical. Esto puede provocar una variedad de síntomas, dependiendo del nervio afectado. La compresión nerviosa puede causar dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en los brazos, las manos y los dedos. En casos graves, la compresión nerviosa puede llevar a la pérdida de la función muscular y la incontinencia.

Entumecimiento y hormigueo

El entumecimiento y el hormigueo son síntomas comunes de la estenosis espinal cervical. Estos síntomas ocurren cuando los nervios en la columna cervical se comprimen. La compresión nerviosa puede causar una sensación de “alfileres y agujas” o un entumecimiento en los brazos, las manos y los dedos. Estos síntomas pueden empeorar con el tiempo y pueden interferir con las actividades diarias.

Debilidad

La debilidad muscular es otro síntoma común de la estenosis espinal cervical. La compresión nerviosa puede debilitar los músculos de los brazos, las manos y los dedos. La debilidad puede variar de leve a grave. En algunos casos, la debilidad puede ser tan severa que dificulta la realización de tareas simples, como sostener objetos o escribir. La debilidad muscular puede ser un signo de daño nervioso grave y debe ser evaluada por un profesional médico.

Diagnóstico de la estenosis espinal cervical

El diagnóstico de la estenosis espinal cervical comienza con una revisión exhaustiva del historial médico del paciente y un examen físico. El médico evaluará el rango de movimiento del cuello, la fuerza muscular y los reflejos. Para confirmar el diagnóstico, se pueden utilizar pruebas de imagenología como radiografías, resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC). Estas pruebas ayudan a visualizar la columna vertebral, el canal espinal y los nervios, permitiendo identificar la causa de la estenosis y la extensión de la compresión nerviosa.

Examen físico

Durante el examen físico, el médico evaluará el rango de movimiento del cuello del paciente, buscando limitaciones o dolor al girar la cabeza, inclinarla hacia adelante o hacia atrás. También se evaluará la fuerza muscular de los brazos y las manos, así como la sensibilidad al tacto, la temperatura y el dolor. Se buscarán signos de debilidad muscular, entumecimiento, hormigueo o pérdida de reflejos, que pueden indicar compresión nerviosa. La palpación de la columna cervical puede revelar áreas de sensibilidad o dolor.

Imágenes

Las pruebas de imagen son esenciales para confirmar el diagnóstico de estenosis espinal cervical y determinar la gravedad de la condición. Una radiografía de la columna cervical puede revelar cambios degenerativos en los huesos y las articulaciones, así como evidencia de estrechamiento del canal espinal. Una resonancia magnética (RM) proporciona imágenes detalladas de los tejidos blandos, como los nervios, los discos intervertebrales y los ligamentos, permitiendo visualizar la compresión nerviosa y la extensión de la estenosis. Una tomografía computarizada (TC) puede ser útil para evaluar la estructura ósea y el grado de estrechamiento del canal espinal.

Opciones de tratamiento para la estenosis espinal cervical

El tratamiento para la estenosis espinal cervical se basa en la gravedad de los síntomas y la causa subyacente. El objetivo principal es aliviar el dolor, la compresión nerviosa y mejorar la función. Las opciones de tratamiento incluyen enfoques conservadores, como modificaciones del estilo de vida, ejercicio, medicamentos y terapia física, así como opciones quirúrgicas, como la fusión espinal, la laminectomía y la foraminotomía. La elección del tratamiento se realiza en consulta con un médico especialista.

Tratamiento conservador

El tratamiento conservador para la estenosis espinal cervical tiene como objetivo aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente. Este enfoque se centra en reducir la inflamación, el dolor y la compresión nerviosa, y mejorar la función física. Las estrategias conservadoras incluyen modificaciones del estilo de vida, ejercicios de fortalecimiento y flexibilidad, medicamentos para el dolor y la inflamación, terapia física y tratamientos alternativos como la acupuntura y la quiropráctica.

Modificaciones del estilo de vida

Las modificaciones del estilo de vida son cruciales para el manejo de la estenosis espinal cervical. Estas incluyen mantener una postura adecuada, evitar actividades que agraven el dolor, como levantar objetos pesados o movimientos repetitivos de la cabeza, y perder peso si se tiene sobrepeso u obesidad. También se recomienda el uso de soportes cervicales para aliviar la presión sobre el cuello y la columna vertebral. Estas modificaciones pueden ayudar a reducir la inflamación, el dolor y la compresión nerviosa, mejorando así la calidad de vida del paciente.

Ejercicio

Los ejercicios específicos para fortalecer los músculos del cuello y la espalda pueden ser beneficiosos para la estenosis espinal cervical. Estos ejercicios ayudan a mejorar la postura, la flexibilidad y la estabilidad de la columna vertebral, reduciendo la presión sobre los nervios. Un fisioterapeuta puede diseñar un programa de ejercicios personalizado para cada paciente, teniendo en cuenta su condición individual. Es importante realizar los ejercicios de forma gradual y progresiva, evitando movimientos bruscos o que causen dolor.

Medicamentos

Los medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor y la inflamación asociados con la estenosis espinal cervical. Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno o el naproxeno, pueden ser efectivos para aliviar el dolor leve. Para el dolor más intenso, se pueden recetar analgésicos más fuertes, como los opioides. Los relajantes musculares también pueden ser útiles para aliviar los espasmos musculares. En algunos casos, se pueden utilizar corticosteroides para reducir la inflamación y aliviar la presión sobre los nervios.

Cuidado quiropráctico

La atención quiropráctica puede ser una opción de tratamiento complementario para la estenosis espinal cervical; Los quiroprácticos utilizan técnicas manuales para manipular la columna vertebral y aliviar la presión sobre los nervios. Pueden ayudar a mejorar la alineación de la columna vertebral, reducir el dolor y mejorar la flexibilidad. Sin embargo, es importante consultar con un profesional médico antes de comenzar cualquier tratamiento quiropráctico, especialmente si tiene una condición médica subyacente.

Acupuntura

La acupuntura es una práctica de medicina tradicional china que involucra la inserción de agujas finas en puntos específicos del cuerpo. Se cree que estimula el flujo de energía vital, conocido como “qi”, y alivia el dolor y otros síntomas. Algunos estudios sugieren que la acupuntura puede ser beneficiosa para aliviar el dolor de cuello y mejorar la función en pacientes con estenosis espinal cervical. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para determinar su eficacia.

Medicina alternativa

Además de los tratamientos convencionales, existen varias terapias alternativas que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la estenosis espinal cervical. Estas incluyen la quiropráctica, la osteopatía, la terapia física, la masoterapia, la yoga y la meditación. Estas terapias pueden ayudar a mejorar la flexibilidad, la fuerza y el rango de movimiento, así como a reducir el dolor y la inflamación. Es importante consultar con un profesional de la salud calificado para determinar si estas terapias son adecuadas para ti y para asegurarse de que estén complementando, no reemplazando, el tratamiento médico convencional.

Tratamiento quirúrgico

Si los tratamientos conservadores no alivian los síntomas de la estenosis espinal cervical, la cirugía puede ser una opción. Los objetivos de la cirugía son aliviar la presión sobre los nervios y restaurar la estabilidad de la columna cervical. Los tipos de cirugía incluyen la fusión espinal, la laminectomía, la foraminotomía y las inyecciones de esteroides epidurales. La fusión espinal implica unir dos o más vértebras para estabilizar la columna. La laminectomía consiste en eliminar parte del hueso de la vértebra para crear más espacio para los nervios. La foraminotomía amplía el agujero por donde salen los nervios de la columna vertebral. Las inyecciones de esteroides epidurales pueden ayudar a reducir la inflamación y el dolor.

Fusión espinal

La fusión espinal es un procedimiento quirúrgico que se realiza para estabilizar la columna vertebral. Se realiza mediante la unión de dos o más vértebras mediante un injerto óseo o un material de injerto óseo artificial. El injerto óseo se fusiona con las vértebras adyacentes, formando una sola unidad ósea sólida. La fusión espinal se puede realizar mediante un abordaje posterior o anterior. Un abordaje posterior implica hacer una incisión en la espalda y eliminar parte del hueso de la vértebra para acceder a la columna vertebral. Un abordaje anterior implica hacer una incisión en el cuello y acceder a la columna vertebral desde el frente. La fusión espinal se utiliza para tratar una variedad de condiciones, incluida la estenosis espinal cervical, la espondilolistesis y las fracturas vertebrales.

Laminectomía

La laminectomía es un procedimiento quirúrgico que se realiza para aliviar la presión sobre los nervios en el canal espinal. Se realiza mediante la eliminación de parte del hueso de la vértebra, llamada lámina. La lámina es la parte posterior del hueso de la vértebra que cubre el canal espinal. La eliminación de la lámina crea más espacio para los nervios en el canal espinal y alivia la presión sobre ellos. La laminectomía se puede realizar mediante un abordaje posterior o anterior. Un abordaje posterior implica hacer una incisión en la espalda y eliminar parte del hueso de la vértebra para acceder a la columna vertebral. Un abordaje anterior implica hacer una incisión en el cuello y acceder a la columna vertebral desde el frente.

Foraminotomía

La foraminotomía es un procedimiento quirúrgico que se realiza para ampliar el foramen, que es el espacio a través del cual salen los nervios de la médula espinal. La foraminotomía se puede realizar para tratar la estenosis espinal cervical, que es el estrechamiento del canal espinal en el cuello, o para tratar la compresión nerviosa en el cuello causada por una hernia de disco, artritis o espolones óseos. Durante una foraminotomía, el cirujano hace una pequeña incisión en la espalda y luego elimina parte del hueso o tejido que está presionando el nervio. Esto crea más espacio para el nervio y alivia la presión sobre él. La foraminotomía se puede realizar de forma abierta o mediante un procedimiento mínimamente invasivo.