Nervio craneal VII⁚ Estructura, función y lesión

El nervio craneal VII, también conocido como nervio facial, es un nervio mixto que controla los movimientos faciales, la sensación del gusto y la producción de saliva y lágrimas.

Introducción

El nervio craneal VII, también conocido como nervio facial, es un nervio mixto que desempeña un papel crucial en la función motora, sensorial y autónoma del cuerpo. Su función motora controla los movimientos faciales, mientras que su función sensorial se encarga del gusto y la sensación del oído externo. Además, el nervio facial regula la producción de saliva y lágrimas.

Anatomía del nervio facial

El nervio facial emerge del tronco encefálico, específicamente del núcleo del nervio facial, ubicado en el puente. Desde allí, el nervio viaja a través del hueso temporal, pasando por el canal facial, donde se divide en ramas motoras y sensoriales. La rama motora inerva los músculos faciales, mientras que la rama sensorial se encarga del gusto y la sensación del oído externo.

Origen y recorrido

El nervio facial nace en el tronco encefálico, específicamente en el núcleo del nervio facial, ubicado en el puente. Desde allí, el nervio viaja a través del hueso temporal, pasando por el canal facial. Este canal se extiende desde el puente hasta el agujero estilomastoideo, donde el nervio sale del cráneo y se divide en sus ramas.

Ramas del nervio facial

El nervio facial se divide en dos ramas principales⁚ una rama motora y una rama sensorial. La rama motora inerva los músculos de la expresión facial, mientras que la rama sensorial proporciona la sensación del gusto en los dos tercios anteriores de la lengua.

Ramas motoras

Las ramas motoras del nervio facial controlan los músculos de la expresión facial, permitiendo movimientos como fruncir el ceño, sonreír, cerrar los ojos y mover la boca. También inervan el músculo estapedio, que ayuda a amortiguar el sonido en el oído medio.

Ramas sensoriales

Las ramas sensoriales del nervio facial transmiten información del gusto de los dos tercios anteriores de la lengua, a través del nervio cuerda del tímpano. También llevan información sensorial del oído externo, incluyendo la sensación de dolor y temperatura.

Función del nervio facial

El nervio facial desempeña funciones motoras, sensoriales y autónomas esenciales. Su función motora controla los movimientos faciales, permitiendo expresiones como sonreír, fruncir el ceño y cerrar los ojos. La función sensorial del nervio facial incluye el gusto y la sensación del oído externo. Su función autónoma regula la producción de saliva y lágrimas.

Función motora

La función motora del nervio facial es esencial para la expresión facial y la capacidad de hablar y masticar correctamente. El nervio controla los músculos de la cara, incluyendo los responsables de la sonrisa, el fruncimiento del ceño, el cierre de los ojos y el movimiento de la boca. Estos movimientos son cruciales para la comunicación no verbal y la interacción social.

Expresión facial

El nervio facial es responsable de controlar los músculos que permiten una amplia gama de expresiones faciales. Estos músculos, como el orbicular de los ojos, el orbicular de la boca y los músculos de la frente, permiten expresar emociones como alegría, tristeza, sorpresa, ira y miedo. La capacidad de expresar emociones a través de la cara es fundamental para la comunicación interpersonal.

Movimiento de los músculos de la masticación

Aunque el nervio facial no controla directamente los músculos de la masticación, juega un papel indirecto en la función masticatoria. El nervio facial inerva el músculo estapedio, que se encuentra en el oído medio y ayuda a amortiguar el sonido. La función del estapedio está relacionada con la capacidad de masticar, ya que ayuda a regular la presión en el oído medio durante la masticación.

Función sensorial

El nervio facial tiene una función sensorial que se centra en el gusto y la sensación del oído externo. Las fibras sensoriales del nervio facial transmiten la información del gusto desde los dos tercios anteriores de la lengua hasta el cerebro. También reciben información sensorial del oído externo, incluyendo la sensación de dolor, temperatura y presión.

Gusto

El nervio facial es responsable de la sensación del gusto en los dos tercios anteriores de la lengua. Las fibras sensoriales del nervio facial transmiten la información del gusto desde las papilas gustativas de la lengua hasta el cerebro. Estas fibras se unen al nervio facial en el ganglio geniculado, un pequeño grupo de células nerviosas ubicado en el hueso temporal.

Sensación del oído externo

El nervio facial también lleva información sensorial desde el oído externo, específicamente desde la piel del conducto auditivo externo y la parte posterior del oído. Esta información se utiliza para detectar cambios en la presión del aire, la temperatura y el contacto, lo que ayuda a proteger el oído interno de daños.

Función autónoma

El nervio facial también tiene una función autónoma, lo que significa que controla funciones involuntarias del cuerpo. Estas funciones incluyen la producción de saliva a través de las glándulas salivales (glándula parótida, glándula submandibular y glándula sublingual) y la producción de lágrimas por la glándula lagrimal.

Producción de saliva

El nervio facial proporciona inervación parasimpática a las glándulas salivales submandibular y sublingual. Esta inervación estimula la producción de saliva, que es esencial para la masticación, la deglución y la digestión. La saliva ayuda a humedecer los alimentos, facilitar la formación del bolo alimenticio y comenzar la digestión de los carbohidratos.

Producción de lágrimas

El nervio facial también proporciona inervación parasimpática a la glándula lagrimal, que se encuentra en la órbita del ojo. Esta inervación estimula la producción de lágrimas, que son esenciales para la lubricación del ojo y la protección contra la infección. Las lágrimas también ayudan a mantener la córnea limpia y transparente.

Lesión del nervio facial

Una lesión del nervio facial puede afectar a una o ambas mitades de la cara. Las lesiones pueden ser causadas por una variedad de factores, incluyendo parálisis de Bell, tumores, traumatismos, infecciones y otras causas. Los síntomas de una lesión del nervio facial pueden incluir debilidad o parálisis de los músculos faciales, dificultad para cerrar el ojo, pérdida del gusto, dificultad para tragar, sequedad en el ojo y sequedad en la boca.

Parálisis facial

La parálisis facial es una condición que ocurre cuando el nervio facial se daña, lo que resulta en la incapacidad de mover los músculos de un lado de la cara. Esto puede causar dificultades para hablar, comer y beber, así como problemas con la expresión facial y el cierre del ojo. La parálisis facial puede ser temporal o permanente, y su gravedad puede variar de leve a grave.

Causas

La parálisis facial puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo la parálisis de Bell, que es la causa más común, tumores como el neuroma acústico, traumatismos, infecciones como la otitis media, enfermedades autoinmunes, accidentes cerebrovasculares y otras condiciones médicas. La causa exacta de la parálisis facial a menudo no se conoce.

Parálisis de Bell

La parálisis de Bell es una condición que causa debilidad o parálisis de los músculos faciales en un lado de la cara. Se cree que es causada por la inflamación del nervio facial, que puede ser provocada por una infección viral, aunque la causa exacta no siempre se conoce. La parálisis de Bell generalmente se resuelve por sí sola dentro de unas pocas semanas o meses.

Tumores

Los tumores que afectan al nervio facial, como el neurinoma acústico o el colesteatoma, pueden comprimir el nervio y causar parálisis facial. El neurinoma acústico es un tumor benigno que se desarrolla en el nervio vestibulococlear (nervio craneal VIII), que está cerca del nervio facial. El colesteatoma es un crecimiento anormal del tejido en el oído medio que puede presionar el nervio facial.

Traumatismos

Los traumatismos craneales, como las fracturas del hueso temporal, pueden dañar el nervio facial. Las lesiones penetrantes en la cabeza, las heridas de bala y los accidentes de tráfico pueden causar daño directo al nervio facial. La cirugía del oído medio o la cirugía de la glándula parótida también pueden dañar el nervio facial.

Infecciones

Las infecciones del oído medio, como la otitis media, pueden propagarse al hueso temporal y afectar al nervio facial. La otitis media crónica puede causar una complicación llamada colesteatoma, que puede erosionar el hueso temporal y dañar el nervio facial. La infección viral como el herpes zóster también puede afectar al nervio facial y causar parálisis facial.

Otras causas

Otras causas menos comunes de parálisis facial incluyen la enfermedad de Lyme, la sarcoidosis, la diabetes, la esclerosis múltiple y la enfermedad de Graves. En algunos casos, la causa de la parálisis facial puede ser desconocida, y se denomina parálisis facial idiopática. La parálisis facial puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en personas de entre 15 y 45 años.

Síntomas

Los síntomas de la parálisis facial pueden variar en gravedad, dependiendo de la causa y la ubicación de la lesión del nervio facial. Los síntomas más comunes incluyen debilidad o parálisis de los músculos faciales de un lado de la cara, dificultad para cerrar el ojo, pérdida del gusto en la parte anterior de la lengua, dificultad para tragar, sequedad en el ojo y sequedad en la boca.

Debilidad o parálisis de los músculos faciales

La debilidad o parálisis de los músculos faciales es el síntoma más común de la lesión del nervio facial. Esto puede manifestarse como una dificultad para mover la cara, como sonreír, fruncir el ceño, cerrar el ojo o silbar. La gravedad de la debilidad puede variar desde una ligera debilidad hasta una parálisis completa de los músculos faciales.

Dificultad para cerrar el ojo

La dificultad para cerrar el ojo, también conocida como lagoftalmos, es un síntoma común de la lesión del nervio facial. Esto se debe a la parálisis del músculo orbicular del ojo, que es responsable de cerrar el párpado. El lagoftalmos puede causar sequedad en el ojo, irritación y, en casos severos, úlceras corneales.

Pérdida del gusto

La pérdida del gusto, también conocida como ageusia, es un síntoma común de la lesión del nervio facial. Esto se debe a la parálisis de las fibras gustativas del nervio facial, que son responsables de transmitir la información del gusto desde la lengua al cerebro. La ageusia puede afectar el disfrute de la comida y puede dificultar la detección de alimentos en mal estado.

Dificultad para tragar

La dificultad para tragar, también conocida como disfagia, puede ser un síntoma de la lesión del nervio facial. Esto se debe a la parálisis de los músculos de la garganta que ayudan a tragar. La disfagia puede dificultar la ingestión de alimentos y líquidos, lo que puede provocar aspiraciones y neumonía.

Sequedad en el ojo

La sequedad en el ojo, también conocida como xeroftalmia, puede ser un síntoma de la lesión del nervio facial. Esto se debe a la parálisis de la glándula lagrimal, que produce lágrimas. La xeroftalmia puede causar irritación, picazón y dolor en los ojos, así como visión borrosa.

Sequedad en la boca

La sequedad en la boca, también conocida como xerostomía, puede ser un síntoma de la lesión del nervio facial. Esto se debe a la parálisis de las glándulas salivales, que producen saliva. La xerostomía puede causar dificultad para hablar, masticar y tragar, así como un sabor metálico en la boca.

Diagnóstico

El diagnóstico de una lesión del nervio facial se basa en una evaluación clínica exhaustiva y en pruebas complementarias. El examen físico incluye la observación de la expresión facial, la evaluación de la fuerza muscular, la exploración del gusto y la palpación de la glándula parótida. Las pruebas de imagen, como la resonancia magnética nuclear (RMN), pueden ayudar a identificar la causa de la lesión, como un tumor o un traumatismo.

Examen físico

El examen físico es fundamental para evaluar la función del nervio facial. El médico observa la simetría facial en reposo y durante la realización de diferentes expresiones, como sonreír, fruncir el ceño y cerrar los ojos. Se evalúa la fuerza muscular al pedir al paciente que eleve las cejas, cierre los ojos, muestre los dientes y arrugue la nariz. Además, se examina el gusto en los dos tercios anteriores de la lengua y se palpa la glándula parótida para detectar inflamación.

Pruebas de imagen

Las pruebas de imagen, como la resonancia magnética (RM) y la tomografía computarizada (TC), son útiles para identificar la causa de la lesión del nervio facial. La RM es especialmente útil para detectar tumores, como el neuroma acústico, mientras que la TC puede revelar fracturas del hueso temporal o inflamación de la glándula parótida. Estas pruebas ayudan a determinar la ubicación y la naturaleza de la lesión, lo que permite un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.

Electromiografía

La electromiografía (EMG) es una prueba que mide la actividad eléctrica de los músculos faciales. Se utiliza para evaluar la función del nervio facial y determinar si la lesión es de origen nervioso o muscular. La EMG puede ayudar a identificar la gravedad de la lesión y a determinar si el nervio está completamente dañado o si existe alguna posibilidad de recuperación.

Tratamiento

El tratamiento de la lesión del nervio facial depende de la causa y la gravedad de la lesión. En algunos casos, la lesión puede resolverse por sí sola con el tiempo, mientras que en otros casos se requiere tratamiento médico o quirúrgico. El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, mejorar la función del nervio facial y prevenir complicaciones.

Tratamiento médico

El tratamiento médico para la lesión del nervio facial se centra en reducir la inflamación y promover la recuperación del nervio. Los medicamentos corticosteroides, como la prednisona, se utilizan para reducir la inflamación y mejorar la función del nervio. La fisioterapia facial, que incluye ejercicios para fortalecer los músculos faciales, también es una parte importante del tratamiento médico.

Medicamentos

Los medicamentos corticosteroides, como la prednisona, son la piedra angular del tratamiento médico para la lesión del nervio facial. Estos medicamentos ayudan a reducir la inflamación y el edema alrededor del nervio, lo que puede mejorar la función nerviosa y acelerar la recuperación. En algunos casos, también se pueden utilizar medicamentos antivirales para tratar la parálisis de Bell, que se cree que está causada por una infección viral.

Fisioterapia

La fisioterapia juega un papel crucial en la rehabilitación de la lesión del nervio facial. Los ejercicios faciales específicos ayudan a fortalecer y mejorar la movilidad de los músculos faciales afectados; Estos ejercicios incluyen movimientos repetitivos de la frente, los ojos, la boca y las mejillas, diseñados para estimular la función muscular y mejorar la expresión facial.