¿Por qué tu niño pequeño no come? Posibles causas y soluciones

La alimentación de los niños pequeños puede ser una fuente de estrés para los padres. Los niños pequeños a menudo experimentan cambios en su apetito y preferencias alimentarias, lo que puede llevar a dificultades en la hora de la comida.

Introducción

La alimentación de los niños pequeños puede ser una fuente de estrés para los padres. Los niños pequeños a menudo experimentan cambios en su apetito y preferencias alimentarias, lo que puede llevar a dificultades en la hora de la comida. Es común que los niños pequeños sean “comedores quisquillosos”, pero en algunos casos, los problemas de alimentación pueden ser más serios y requerir atención profesional. En este artículo, exploraremos las causas comunes de los problemas de alimentación en los niños pequeños, así como estrategias para abordar estos desafíos y promover hábitos alimenticios saludables.

Los desafíos comunes de la alimentación de los niños pequeños

Los niños pequeños pueden presentar una variedad de desafíos relacionados con la alimentación, desde la simple selectividad hasta la aversión total a ciertos alimentos. Algunos de los comportamientos más comunes incluyen⁚

Comportamientos de alimentación selectiva

Los niños pequeños pueden desarrollar preferencias fuertes por ciertos alimentos y rechazar otros. Esto puede manifestarse como una negativa a probar alimentos nuevos o una preferencia por alimentos con texturas, sabores o colores específicos. La selectividad alimentaria es común en esta etapa y, por lo general, no es motivo de preocupación a menos que se convierta en un problema más amplio.

Aversión a los alimentos

Algunos niños pequeños pueden desarrollar una aversión fuerte a ciertos alimentos, a menudo debido a experiencias negativas pasadas, como vómitos o malestar estomacal. Estas aversiones pueden ser intensas y pueden dificultar que el niño coma una variedad de alimentos. En algunos casos, la aversión a los alimentos puede estar relacionada con problemas sensoriales, como la textura o el olor de los alimentos.

Pérdida de apetito

La pérdida de apetito en los niños pequeños puede ser un signo de una variedad de problemas, que incluyen enfermedades, infecciones, estrés o cambios en el desarrollo. Es importante consultar con un médico si su niño pequeño experimenta una pérdida de apetito significativa o si hay otros síntomas preocupantes, como pérdida de peso o falta de energía.

Dificultades en la hora de la comida

Las dificultades en la hora de la comida pueden manifestarse de diversas formas, desde la negativa a probar nuevos alimentos hasta las rabietas durante las comidas. Estas dificultades pueden ser frustrantes tanto para los padres como para los niños, y pueden afectar el desarrollo nutricional del niño. Es importante abordar estas dificultades de manera paciente y comprensiva, creando un ambiente positivo para las comidas.

Las causas detrás de los problemas de alimentación de los niños pequeños

Los problemas de alimentación de los niños pequeños pueden tener diversas causas, que van desde factores fisiológicos hasta psicológicos y ambientales. Comprender estas causas es esencial para abordar las dificultades de manera efectiva. Los factores fisiológicos pueden incluir aversiones sensoriales, problemas de habilidades orales motoras y aversión a la textura. Los factores psicológicos pueden incluir neofobia alimentaria, ansiedad y el deseo de control. Los factores ambientales pueden incluir rutinas de alimentación inconsistentes, exposición limitada a nuevos alimentos y estrés en la hora de la comida.

Factores fisiológicos

Los factores fisiológicos pueden desempeñar un papel importante en los problemas de alimentación de los niños pequeños. Las aversiones sensoriales, como la sensibilidad a las texturas, los sabores o los olores, pueden hacer que los niños rechacen ciertos alimentos. Los problemas de habilidades orales motoras, como la dificultad para masticar o tragar, también pueden dificultar la alimentación. La aversión a la textura, que es la sensibilidad a la sensación de ciertos alimentos en la boca, puede llevar a la evitación de alimentos con texturas específicas, como los alimentos blandos o pegajosos.

Aversiones sensoriales

Las aversiones sensoriales son una respuesta común en los niños pequeños, especialmente cuando se trata de alimentos. Algunos niños pueden tener sensibilidad a la textura, el sabor, el olor o incluso la temperatura de los alimentos. Por ejemplo, un niño puede rechazar alimentos con texturas ásperas, como las verduras crudas, o alimentos con sabores fuertes, como el brócoli. Estas aversiones pueden ser causadas por una mayor sensibilidad en los sentidos del niño, lo que puede hacer que ciertas experiencias sensoriales sean desagradables.

Problemas de habilidades orales motoras

Las habilidades orales motoras, como la masticación, la deglución y el movimiento de la lengua, son esenciales para comer. Los niños pequeños con problemas de habilidades orales motoras pueden tener dificultades para masticar y tragar alimentos, especialmente aquellos con texturas más densas. Esto puede llevar a que el niño evite ciertos alimentos o tenga dificultades para comer en general. Estos problemas pueden ser causados por una serie de factores, como un desarrollo oral motor tardío, problemas de coordinación muscular o problemas de percepción sensorial.

Aversión a la textura

La aversión a la textura es un problema común en los niños pequeños. Puede ser causada por una sensibilidad sensorial, donde el niño tiene una reacción negativa a ciertas texturas en la boca. Algunos niños pueden tener dificultades con alimentos blandos y húmedos, mientras que otros pueden tener problemas con alimentos crujientes o masticables. La aversión a la textura puede hacer que el niño rechace ciertos alimentos o tenga dificultades para comer en general.

Factores psicológicos

Los factores psicológicos también pueden desempeñar un papel en los problemas de alimentación de los niños pequeños. La neofobia alimentaria, el miedo a los alimentos nuevos, es común en esta etapa. La ansiedad, ya sea por la hora de la comida o por otras situaciones, también puede afectar el apetito. Algunos niños pueden usar la comida como una forma de controlar su entorno, especialmente si están pasando por un período de cambios o estrés.

Neofobia alimentaria

La neofobia alimentaria es un miedo natural a los alimentos nuevos que es común en los niños pequeños. Se desarrolla entre los 18 meses y los 2 años de edad, cuando los niños están aprendiendo a identificar los alimentos seguros e inseguros. Este miedo puede manifestarse como una negativa a probar nuevos alimentos o una preferencia por alimentos familiares. La neofobia alimentaria es un proceso normal de desarrollo, pero puede ser frustrante para los padres.

Ansiedad

La ansiedad puede manifestarse en los niños pequeños de diversas maneras, incluyendo la alimentación. Si un niño se siente ansioso o estresado, puede perder el apetito o rechazar ciertos alimentos. La ansiedad puede estar relacionada con factores como la separación de los padres, cambios en la rutina o la presión de los adultos para comer. Es importante identificar y abordar las fuentes de ansiedad para ayudar al niño a sentirse más cómodo durante las comidas.

Control

Los niños pequeños están desarrollando su independencia y desean tener control sobre su entorno. La comida puede ser una forma de ejercer este control. Un niño puede rechazar ciertos alimentos o negarse a comer simplemente porque no quiere que se le diga qué hacer. Es importante permitir que el niño tenga cierta autonomía en la hora de la comida, pero sin ceder a las demandas o caprichos.

Factores ambientales

El entorno en el que se lleva a cabo la comida puede influir significativamente en el apetito y la disposición de un niño pequeño a comer. Las rutinas de alimentación inconsistentes, la exposición limitada a nuevos alimentos y el estrés en la hora de la comida pueden contribuir a los problemas de alimentación. Un entorno de alimentación tranquilo, predecible y positivo puede ayudar a crear hábitos alimentarios saludables.

Rutinas de alimentación inconsistentes

Los niños pequeños prosperan con la estructura y la previsibilidad. Las rutinas de alimentación inconsistentes, como horarios de comida irregulares o entornos de alimentación cambiantes, pueden generar confusión y resistencia en los niños pequeños. Establecer horarios de comida regulares y un ambiente de alimentación constante ayuda a crear un sentido de seguridad y previsibilidad, lo que facilita que los niños pequeños se sientan cómodos y dispuestos a comer.

Exposición limitada a nuevos alimentos

Los niños pequeños pueden desarrollar neofobia alimentaria, un miedo a los alimentos nuevos. La exposición limitada a una variedad de alimentos puede contribuir a esta aversión. La exposición repetida a nuevos alimentos, incluso si el niño no los come inicialmente, puede ayudar a familiarizarlos con los sabores, texturas y olores, lo que aumenta la probabilidad de que los acepten en el futuro.

Estrés en la hora de la comida

Un entorno de comida estresante puede afectar el apetito y el comportamiento de un niño. Las peleas por la comida, la presión para comer, la distracción o la prisa pueden generar ansiedad. Crear un ambiente relajado y positivo durante las comidas, con horarios y rutinas consistentes, puede ayudar a reducir el estrés y fomentar una actitud más positiva hacia la comida.

Estrategias para abordar los problemas de alimentación de los niños pequeños

Abordar los problemas de alimentación de los niños pequeños requiere paciencia, consistencia y un enfoque positivo. Hay una serie de estrategias que los padres pueden implementar para fomentar hábitos alimenticios saludables en sus hijos. Estas estrategias se centran en crear un entorno positivo para comer, introducir gradualmente nuevos alimentos y abordar las aversiones sensoriales y las dificultades en las habilidades de alimentación.

Creación de un entorno positivo para comer

Un entorno positivo para comer es fundamental para fomentar hábitos alimenticios saludables en los niños pequeños. Esto implica establecer horarios y rutinas consistentes para las comidas, eliminar las distracciones durante las comidas y promover las comidas familiares. Los horarios regulares ayudan a regular el apetito del niño, mientras que la eliminación de distracciones como la televisión o los dispositivos móviles permite que el niño se concentre en la comida. Las comidas familiares proporcionan un modelo positivo de alimentación y una oportunidad para que el niño interactúe con otros mientras come.

Horarios y rutinas consistentes

Establezca horarios regulares para las comidas y los refrigerios, independientemente de si su hijo tiene hambre o no. Esto ayuda a regular el apetito del niño y a crear un sentido de previsibilidad. Evite dejar que su hijo coma constantemente durante el día, ya que esto puede interferir con su apetito en las comidas principales. La consistencia en los horarios de las comidas también ayuda a establecer una rutina que el niño puede anticipar y seguir.

Eliminar distracciones

Cree un ambiente tranquilo y libre de distracciones durante las comidas. Apague la televisión, los dispositivos electrónicos y cualquier otra fuente de ruido o actividad que pueda distraer a su hijo. Concéntrese en la comida y en la interacción con su hijo durante la comida. Evite usar la hora de la comida como un momento para disciplinar o dar instrucciones, ya que esto puede crear una asociación negativa con la comida.

Comidas familiares

Las comidas familiares son una excelente manera de fomentar hábitos saludables de alimentación. Incluya a su hijo en las comidas familiares, incluso si es solo para una parte de la comida. Permita que su hijo observe cómo usted y otros miembros de la familia disfrutan de una variedad de alimentos. No presione a su hijo para que coma, pero sí ofrézcale una variedad de opciones en porciones pequeñas.

Introducción gradual de nuevos alimentos

Introducir nuevos alimentos gradualmente puede ayudar a reducir la neofobia alimentaria. Comience ofreciendo el nuevo alimento junto con un alimento familiar que su hijo ya disfruta. Ofrezca el nuevo alimento en porciones pequeñas y en diferentes formas (por ejemplo, cocido, al vapor, asado). Sea paciente y persistente, ya que es posible que su hijo necesite probar un alimento varias veces antes de aceptarlo.

Exposición repetida

La exposición repetida a nuevos alimentos es crucial para ayudar a los niños pequeños a superar sus aversiones. Ofrezca el alimento nuevo en diferentes comidas durante varios días o semanas. No fuerce a su hijo a comerlo, pero sígnifique que está disponible y presente en la mesa. Con el tiempo, su hijo puede comenzar a mostrar interés y probarlo.

Pequeñas porciones

Ofrecer porciones pequeñas de nuevos alimentos puede reducir la ansiedad de los niños pequeños. No espere que su hijo coma grandes cantidades de un alimento nuevo. Comience con una cantidad pequeña y aumente gradualmente la porción a medida que su hijo se sienta más cómodo. Esto les permite probar un nuevo alimento sin sentirse abrumados.

Modelado

Los niños pequeños aprenden observando a los demás. Muestre a su hijo que disfruta de los alimentos nuevos. Si usted come con entusiasmo un nuevo alimento, es más probable que su hijo también lo pruebe. No obligue a su hijo a comer algo que no le gusta, pero sí dele el ejemplo de una actitud positiva hacia la comida.

Abordar las aversiones sensoriales

Si su hijo tiene aversiones sensoriales a la comida, es importante abordarlo gradualmente. Introduzca nuevas texturas y sabores de forma gradual y en un ambiente positivo. Ofrezca una variedad de alimentos con diferentes texturas, como purés, trozos pequeños y alimentos masticables. También puede utilizar juegos sensoriales, como jugar con masa de modelar o arena, para ayudar a su hijo a familiarizarse con diferentes texturas.

Experimentación con diferentes texturas y sabores

Para ayudar a su hijo a superar sus aversiones sensoriales, introduzca gradualmente nuevas texturas y sabores. Comience con alimentos que ya le gusten y agregue gradualmente nuevas texturas, como purés, trozos pequeños y alimentos masticables. También puede experimentar con diferentes sabores, comenzando con sabores suaves y aumentando gradualmente la intensidad. Sea paciente y positivo, y permita que su hijo explore los alimentos a su propio ritmo.

Juegos sensoriales

Los juegos sensoriales pueden ayudar a los niños a familiarizarse con diferentes texturas y sensaciones. Puede incorpore juegos de texturas como jugar con arena, masa de juego o pintura de dedos. También puede usar juguetes sensoriales como pelotas de texturas diferentes, esponjas o juguetes que hagan ruido. Estos juegos pueden ayudar a los niños a desarrollar su tolerancia a las diferentes texturas y sensaciones, lo que puede facilitar la aceptación de nuevos alimentos.

Apoyo de un terapeuta ocupacional

Un terapeuta ocupacional puede evaluar las habilidades sensoriales y de alimentación del niño y proporcionar estrategias específicas para abordar las aversiones sensoriales. El terapeuta puede recomendar técnicas para introducir nuevas texturas y sabores de forma gradual, así como actividades para mejorar la coordinación mano-boca y la capacidad de masticar. El terapeuta también puede brindar apoyo a los padres para crear un entorno de alimentación positivo y libre de estrés.

Habilidades de alimentación y desarrollo oral motor

Las habilidades de alimentación y el desarrollo oral motor son cruciales para una alimentación exitosa. Si un niño tiene dificultades para masticar, tragar o controlar la comida en su boca, puede experimentar problemas de alimentación. Los ejercicios de fortalecimiento oral, como soplar burbujas, hacer ruidos con la lengua y masticar goma de mascar sin azúcar, pueden ayudar a mejorar la fuerza muscular oral y la coordinación. Las actividades de alimentación sensorial, como jugar con diferentes texturas de alimentos, también pueden ser beneficiosas.

Ejercicios de fortalecimiento oral

Los ejercicios de fortalecimiento oral ayudan a mejorar la fuerza muscular oral, la coordinación y el control de la boca. Algunos ejemplos incluyen⁚ soplar burbujas, hacer ruidos con la lengua (como “k” o “g”), masticar goma de mascar sin azúcar, morder un mordedor o una toalla enrolllada, y mover la lengua de un lado a otro y de adelante hacia atrás. Estos ejercicios pueden hacerse de forma divertida y lúdica, integrándolos en juegos y actividades cotidianas.

Actividades de alimentación sensorial

Las actividades de alimentación sensorial ayudan a los niños a explorar diferentes texturas, sabores y temperaturas. Se pueden utilizar diferentes herramientas, como cucharas, pinzas, tenedores y cubiertos de diferentes tamaños y formas. También se pueden incorporar juegos con alimentos, como “pescar” con una cuchara en un tazón de agua con cubitos de hielo o “construir” torres con galletas o pan. Estas actividades ayudan a los niños a familiarizarse con los alimentos de una manera divertida y estimulante.

Intervención de un especialista en alimentación pediátrica

Un especialista en alimentación pediátrica puede evaluar las habilidades de alimentación del niño, identificar posibles problemas de desarrollo oral motor y proporcionar estrategias personalizadas para mejorar la alimentación. Pueden enseñar técnicas de alimentación, como la posición adecuada para comer, el uso de utensilios y la masticación. También pueden recomendar ejercicios para fortalecer los músculos de la boca y la lengua, así como estrategias para abordar las aversiones sensoriales.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Si las estrategias de alimentación en el hogar no logran mejorar el apetito del niño o si se presentan signos de un trastorno de la alimentación, es importante buscar ayuda profesional. Un profesional de la salud puede evaluar la situación del niño, identificar posibles causas subyacentes y recomendar un plan de tratamiento adecuado.