Parotitis⁚ Inflamación de la Glándula Parótida, Causas, Síntomas y Tratamiento

La parotitis, también conocida como paperas, es una enfermedad infecciosa viral que afecta principalmente las glándulas salivales, especialmente la glándula parótida, causando inflamación y dolor.

Introducción

La parotitis es una enfermedad infecciosa viral que afecta principalmente las glándulas salivales, causando inflamación y dolor. Es una enfermedad común en la infancia, pero puede afectar a personas de todas las edades. La parotitis es altamente contagiosa y se propaga a través de las gotitas respiratorias.

Definición de Parotitis

La parotitis, también conocida como paperas, es una infección viral que afecta principalmente las glándulas salivales, especialmente la glándula parótida, causando inflamación y dolor. Esta inflamación se conoce como parotiditis. La parotitis es una enfermedad altamente contagiosa que se propaga a través de las gotitas respiratorias.

Etiología de la Parotitis

La parotitis es causada principalmente por una infección viral, específicamente por el virus de la parotitis, un miembro de la familia de los paramixovirus. Sin embargo, otros virus también pueden causar parotitis, como el virus de la influenza, el virus de la varicela y el virus de Epstein-Barr.

Infección Viral

La parotitis es una enfermedad infecciosa viral que se propaga a través del contacto directo con la saliva de una persona infectada. La infección se produce cuando el virus ingresa al cuerpo a través de la nariz o la boca, y luego viaja a las glándulas salivales, donde se replica y causa inflamación.

Virus de la Parotitis

El virus de la parotitis, también conocido como virus de las paperas, pertenece al género Paramyxovirus y es un virus ARN de cadena sencilla. Este virus es altamente contagioso y se transmite a través de las gotitas respiratorias, como la saliva, la tos o los estornudos.

Otros Virus

Aunque el virus de la parotitis es la causa más común de la parotitis, otros virus también pueden causar inflamación de las glándulas salivales, como el virus Coxsackie, el virus Epstein-Barr y el virus de la influenza. Estas infecciones virales pueden causar síntomas similares a la parotitis, pero a menudo son menos graves.

Patogenia de la Parotitis

El virus de la parotitis se propaga a través de las gotitas respiratorias, infectando las células de las glándulas salivales. La replicación viral desencadena una respuesta inflamatoria, caracterizada por la infiltración de células inmunitarias y la liberación de citocinas, lo que resulta en inflamación y edema de la glándula parótida.

Infección de las Glándulas Salivales

El virus de la parotitis ingresa al cuerpo a través de las vías respiratorias superiores y se replica en las glándulas salivales, particularmente en la glándula parótida. La infección viral induce una respuesta inmunitaria, lo que lleva a la inflamación y el edema de la glándula afectada.

Inflamación de la Glándula Parótida

La inflamación de la glándula parótida, conocida como parotiditis, es la característica principal de la parotitis. La inflamación se debe a la respuesta inmunitaria del cuerpo al virus, lo que provoca la hinchazón y el dolor característicos de la enfermedad.

Síntomas Clínicos

Los síntomas clínicos de la parotitis son variados y pueden incluir dolor e hinchazón en una o ambas glándulas parótidas, fiebre, dolor de cabeza, fatiga, dolor de oído, dificultad para tragar y sensibilidad al tacto en la zona afectada.

Presentación Clínica de la Parotitis

La parotitis se caracteriza por una presentación clínica específica, con síntomas como dolor e hinchazón en la glándula parótida, fiebre, dolor de cabeza, fatiga y dolor de oído. La inflamación de la glándula parótida es un signo distintivo de la enfermedad.

Síntomas Característicos

Los síntomas más comunes de la parotitis incluyen dolor e hinchazón en una o ambas glándulas parótidas, lo que puede dificultar la masticación y la deglución. La inflamación de las glándulas parótidas es un signo característico de la parotitis.

Dolor e Hinchazón

El dolor e hinchazón en una o ambas glándulas parótidas son los síntomas más característicos de la parotitis. La hinchazón puede ser unilateral o bilateral, y puede causar dificultad para masticar y tragar. La sensibilidad al tacto también es común.

Fiebre

La fiebre es otro síntoma común de la parotitis, generalmente de intensidad leve a moderada. Puede aparecer antes o al mismo tiempo que la hinchazón de las glándulas parótidas. La fiebre suele durar de 3 a 7 días, y puede ir acompañada de escalofríos y sudoración.

Dolor de Cabeza

El dolor de cabeza es un síntoma frecuente en la parotitis, generalmente de tipo leve a moderado. Puede ser difuso o localizado en la región de la cabeza y el cuello. El dolor de cabeza suele estar presente durante la fase aguda de la enfermedad y puede durar varios días.

Fatiga

La fatiga es un síntoma común en la parotitis, que puede manifestarse como una sensación general de cansancio, debilidad y falta de energía. La fatiga puede ser un síntoma temprano de la enfermedad y puede persistir durante varios días después de que la inflamación de la glándula parótida haya disminuido.

Dolor de Oreja

El dolor de oído es un síntoma común en la parotitis, debido a la inflamación de la glándula parótida, que se encuentra cerca del oído. El dolor puede ser intenso y puede irradiarse hacia el oído, la mandíbula y el cuello, dificultando la masticación y la deglución.

Complicaciones de la Parotitis

Aunque la parotitis suele ser una enfermedad leve, puede provocar complicaciones en algunos casos. Las complicaciones más comunes incluyen orquitis (inflamación de los testículos) en hombres y ooforitis (inflamación de los ovarios) en mujeres. Otras complicaciones menos frecuentes incluyen meningitis, encefalitis, sordera, pancreatitis y síndrome de Guillain-Barré.

Orquitis

La orquitis, una complicación de la parotitis, es la inflamación de uno o ambos testículos. Se presenta en aproximadamente el 20% de los hombres adolescentes y adultos que contraen la parotitis. La orquitis puede causar dolor intenso, hinchazón y sensibilidad en los testículos. En la mayoría de los casos, la orquitis desaparece por sí sola, pero puede causar infertilidad en algunos casos.

Ooforitis

La ooforitis, una complicación menos común de la parotitis, es la inflamación de uno o ambos ovarios. Se presenta en mujeres y puede causar dolor abdominal, fiebre y sensibilidad en la zona pélvica. La ooforitis generalmente se resuelve por sí sola, pero puede causar infertilidad en algunos casos, aunque es raro.

Meningitis

La meningitis, una inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, es una complicación potencial de la parotitis. Se caracteriza por dolor de cabeza intenso, rigidez de nuca, fiebre alta y sensibilidad a la luz. La meningitis puede ser grave, pero es menos común que otras complicaciones de la parotitis.

Encefalitis

La encefalitis, una inflamación del cerebro, es una complicación rara pero grave de la parotitis. Se caracteriza por confusión, somnolencia, convulsiones y pérdida de conciencia. La encefalitis puede causar daño cerebral permanente, por lo que es esencial buscar atención médica inmediata si se sospecha.

Sordera

La sordera, aunque poco frecuente, puede ser una complicación de la parotitis. La inflamación de la glándula parótida puede afectar el nervio auditivo, causando pérdida de audición, que puede ser temporal o permanente. La sordera suele afectar a un solo oído, pero también puede ser bilateral.

Pancreatitis

La pancreatitis, una inflamación del páncreas, es una complicación rara pero grave de la parotitis. El virus de la parotitis puede afectar al páncreas, causando dolor abdominal intenso, náuseas, vómitos y fiebre. En casos graves, la pancreatitis puede provocar complicaciones como necrosis pancreática e insuficiencia orgánica.

Diagnóstico de la Parotitis

El diagnóstico de la parotitis se basa principalmente en la historia clínica y el examen físico. El examen físico revelará la característica inflamación de la glándula parótida. Sin embargo, para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas de inflamación, se pueden realizar estudios de imagen y análisis de sangre.

Historia Clínica y Examen Físico

La historia clínica debe incluir información sobre la presencia de fiebre, dolor de cabeza, fatiga, dolor de oído, dolor e hinchazón en la glándula parótida, así como antecedentes de contacto con personas con parotitis. El examen físico debe incluir la evaluación de la glándula parótida para determinar su tamaño, sensibilidad y consistencia.

Estudios de Imagen

Las pruebas de imagen pueden ser útiles para confirmar el diagnóstico de parotitis y descartar otras causas de inflamación de la glándula parótida. Las técnicas más comunes incluyen⁚

Ultrasonido

La ecografía es una técnica de imagen no invasiva que utiliza ondas sonoras para crear imágenes de los tejidos blandos. En el caso de la parotitis, la ecografía puede mostrar la inflamación de la glándula parótida, así como cualquier obstrucción de los conductos salivales.

Tomografía Computarizada (TC)

La tomografía computarizada (TC) es una técnica de imagen que utiliza rayos X para crear imágenes detalladas de los huesos y tejidos blandos. En la parotitis, la TC puede ayudar a visualizar la inflamación de la glándula parótida, así como cualquier otra complicación, como la meningitis o la encefalitis.

Resonancia Magnética (RM)

La resonancia magnética (RM) es una técnica de imagen que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes detalladas de los tejidos blandos. La RM es particularmente útil para evaluar la inflamación de la glándula parótida y detectar cualquier complicación neurológica, como la meningitis o la encefalitis, que pueden ocurrir en casos graves de parotitis.

Biopsia

En casos raros, cuando la causa de la inflamación de la glándula parótida es incierta, se puede realizar una biopsia para descartar otras condiciones, como tumores o infecciones bacterianas. La biopsia implica la extracción de una pequeña muestra de tejido de la glándula parótida para su análisis microscópico.

Tratamiento de la Parotitis

El tratamiento de la parotitis se centra en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. El enfoque principal es el tratamiento de apoyo, que incluye la hidratación adecuada, el descanso suficiente y el uso de analgésicos para controlar el dolor y la fiebre.

Tratamiento de Soporte

El tratamiento de soporte para la parotitis se centra en aliviar los síntomas y mantener la comodidad del paciente. Esto incluye asegurar una adecuada hidratación para prevenir la deshidratación, promover el descanso para permitir que el cuerpo se recupere y administrar analgésicos para controlar el dolor y la fiebre.

Hidratación

La hidratación adecuada es esencial para el tratamiento de la parotitis. La inflamación de las glándulas salivales puede dificultar la ingestión de líquidos, lo que puede provocar deshidratación. Se recomienda beber abundante agua, bebidas electrolíticas o caldos para mantener el equilibrio de líquidos.

Descanso

El descanso es fundamental para la recuperación de la parotitis. La fatiga es un síntoma común de la enfermedad, y el reposo ayuda a reducir la inflamación y el dolor. Se recomienda evitar actividades extenuantes y permitir que el cuerpo descanse para combatir la infección.

Analgésicos

Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden ayudar a aliviar el dolor y la inflamación asociados con la parotitis. Estos medicamentos reducen la fiebre y proporcionan alivio sintomático, mejorando el bienestar del paciente durante la recuperación.

Tratamiento Antiviral

En casos graves de parotitis, especialmente en pacientes inmunocomprometidos, se puede considerar el uso de medicamentos antivirales como la ribavirina. Este fármaco inhibe la replicación del virus de la parotitis, reduciendo la duración de la enfermedad y la gravedad de los síntomas.

Ribavirina

La ribavirina es un fármaco antiviral que se administra por vía oral o intravenosa. Su mecanismo de acción consiste en inhibir la replicación del ARN viral, lo que reduce la producción de nuevas partículas virales. La ribavirina se utiliza principalmente en casos graves de parotitis, especialmente en pacientes inmunocomprometidos.

Intervención Quirúrgica

La intervención quirúrgica en la parotitis es rara y generalmente se reserva para casos complicados, como abscesos o obstrucciones del conducto salival. Los procedimientos quirúrgicos pueden incluir la incisión y el drenaje del absceso, la extirpación de la glándula parótida o la reparación del conducto salival.

Prevención de la Parotitis

La prevención de la parotitis se basa principalmente en la vacunación con la vacuna triple vírica (MMR), que protege contra el sarampión, la rubéola y las paperas. Otras medidas preventivas incluyen la higiene personal adecuada, como el lavado frecuente de manos y el uso de enjuague bucal, así como el aislamiento de personas infectadas.

Vacunación

La vacunación es la medida preventiva más eficaz contra la parotitis. La vacuna MMR (sarampión, paperas, rubéola) se administra en dos dosis, la primera a los 12-15 meses de edad y la segunda a los 4-6 años. La vacunación ha reducido significativamente la incidencia de la parotitis en todo el mundo.

Vacuna MMR

La vacuna MMR (sarampión, paperas, rubéola) es una vacuna segura y eficaz que protege contra las tres enfermedades. La vacuna contiene virus vivos atenuados, lo que significa que los virus han sido debilitados para que no causen enfermedad, pero aún pueden estimular el sistema inmunitario para producir anticuerpos protectores.

Medidas de Higiene

Las medidas de higiene son esenciales para prevenir la propagación de la parotitis. El lavado frecuente de manos con agua y jabón, especialmente después de toser o estornudar, es crucial. El enjuague bucal con un antiséptico oral también puede ayudar a reducir la cantidad de virus en la saliva.

Lavado de Manos

El lavado de manos frecuente con agua y jabón es fundamental para prevenir la propagación de la parotitis. Se recomienda lavarse las manos después de toser o estornudar, antes de comer o preparar alimentos, y después de usar el baño. El lavado de manos adecuado debe durar al menos 20 segundos.

Enjuague Bucal

El uso regular de enjuague bucal con un antiséptico puede ayudar a reducir la cantidad de virus en la boca. Se recomienda utilizar un enjuague bucal que contenga clorhexidina o peróxido de hidrógeno. Es importante seguir las instrucciones del fabricante para el uso adecuado del enjuague bucal.

Higiene Oral

Mantener una buena higiene oral es fundamental para prevenir la parotitis. Se recomienda cepillarse los dientes al menos dos veces al día con un cepillo de dientes de cerdas suaves y pasta dental fluorada. El uso de hilo dental también es importante para eliminar la placa bacteriana y los residuos de alimentos de las áreas difíciles de alcanzar.