Nervio laríngeo recurrente⁚ Anatomía, función y tratamiento

El nervio laríngeo recurrente es una rama del nervio vago que juega un papel crucial en la función vocal y respiratoria. Este artículo explora la anatomía, la función y el tratamiento de los trastornos del nervio laríngeo recurrente.

Introducción

El nervio laríngeo recurrente, también conocido como nervio laríngeo inferior, es una rama del nervio vago (décimo nervio craneal) que desempeña un papel fundamental en la fonación y la respiración. Su nombre deriva de su peculiar recorrido, ya que se origina en el tórax, asciende por el cuello y luego se curva para volver a descender hacia la laringe. Esta compleja trayectoria lo hace susceptible a lesiones durante procedimientos quirúrgicos o por traumatismos en la región del cuello y el tórax.

La función principal del nervio laríngeo recurrente es la inervación de la mayoría de los músculos intrínsecos de la laringe, responsables del movimiento y la tensión de las cuerdas vocales. De esta manera, controla la apertura y el cierre de la glotis, permitiendo la fonación y la respiración. La disfunción del nervio laríngeo recurrente, ya sea por parálisis o lesión, puede resultar en alteraciones de la voz, dificultad respiratoria e incluso insuficiencia respiratoria.

Este artículo profundiza en la anatomía, la función y los trastornos del nervio laríngeo recurrente, incluyendo las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento disponibles. El conocimiento de este nervio y sus posibles afectaciones es fundamental para la práctica clínica de diversas especialidades, como la otorrinolaringología, la neurología y la cirugía de cabeza y cuello.

Anatomía del nervio laríngeo recurrente

El nervio laríngeo recurrente, una rama del nervio vago (X par craneal), presenta un recorrido complejo que lo hace susceptible a lesiones. Su origen varía según el lado del cuerpo⁚

• Lado izquierdo⁚ Se origina en el tórax, cerca del arco aórtico, donde se separa del nervio vago izquierdo. Luego, se curva alrededor del arco aórtico y asciende por el cuello, pasando entre la arteria carótida común izquierda y la vena yugular interna izquierda.
• Lado derecho⁚ Se origina en el tórax, cerca de la arteria subclavia derecha, donde se separa del nervio vago derecho. Se curva alrededor de la arteria subclavia derecha y asciende por el cuello, pasando entre la arteria carótida común derecha y la vena yugular interna derecha.

Tras su recorrido ascendente, ambos nervios laríngeos recurrentes penetran en la laringe por su cara posterior, inervando la mayoría de los músculos intrínsecos de la laringe, excepto el músculo cricotiroideo, que es inervado por el nervio laríngeo superior.

El nervio laríngeo recurrente también da ramas pequeñas a estructuras adyacentes, como el esófago, la tráquea y los músculos del cuello.

Origen y trayecto

El nervio laríngeo recurrente, una rama del nervio vago (X par craneal), presenta un recorrido complejo que lo hace susceptible a lesiones. Su origen varía según el lado del cuerpo⁚

• Lado izquierdo⁚ Se origina en el tórax, cerca del arco aórtico, donde se separa del nervio vago izquierdo. Luego, se curva alrededor del arco aórtico y asciende por el cuello, pasando entre la arteria carótida común izquierda y la vena yugular interna izquierda.
• Lado derecho⁚ Se origina en el tórax, cerca de la arteria subclavia derecha, donde se separa del nervio vago derecho. Se curva alrededor de la arteria subclavia derecha y asciende por el cuello, pasando entre la arteria carótida común derecha y la vena yugular interna derecha.

Tras su recorrido ascendente, ambos nervios laríngeos recurrentes penetran en la laringe por su cara posterior, inervando la mayoría de los músculos intrínsecos de la laringe, excepto el músculo cricotiroideo, que es inervado por el nervio laríngeo superior.

El nervio laríngeo recurrente también da ramas pequeñas a estructuras adyacentes, como el esófago, la tráquea y los músculos del cuello.

Ramas

El nervio laríngeo recurrente, a lo largo de su recorrido, emite diversas ramas que inervan estructuras cruciales para la fonación y la respiración. Entre las principales ramas se encuentran⁚

• Rama traqueal⁚ Inerva la tráquea, proporcionando inervación sensitiva y motora a las glándulas traqueales y a los músculos traqueales.
• Rama esofágica⁚ Inerva el esófago, contribuyendo a la inervación motora de los músculos esofágicos y a la sensibilidad de la mucosa esofágica.
• Rama faríngea inferior⁚ Inerva la faringe, proporcionando inervación motora a algunos músculos faríngeos y sensibilidad a la mucosa faríngea.
• Ramas musculares⁚ Inervan los músculos intrínsecos de la laringe, responsables de la fonación y la respiración. Estas ramas incluyen⁚
  • Rama posterior⁚ Inerva los músculos cricoaritenoideo posterior, tiroaritenoideo y aritenoideo transverso.
  • Rama anterior⁚ Inerva los músculos vocal, tiroaritenoideo y cricoaritenoideo lateral.

La precisa inervación de los músculos de la laringe por parte del nervio laríngeo recurrente es fundamental para la correcta función vocal y respiratoria.

Función del nervio laríngeo recurrente

El nervio laríngeo recurrente desempeña un papel fundamental en la fonación y la respiración, gracias a su inervación de los músculos intrínsecos de la laringe. Su función principal se centra en⁚

• Inervación de los músculos de la laringe⁚ El nervio laríngeo recurrente proporciona inervación motora a la mayoría de los músculos intrínsecos de la laringe, excepto al músculo cricotiroideo, que está inervado por el nervio laríngeo superior. Estos músculos son responsables del movimiento y la tensión de las cuerdas vocales, así como del control de la apertura y el cierre de la glotis.
• Control de la voz⁚ La inervación de los músculos intrínsecos de la laringe permite el control preciso de la tensión y la vibración de las cuerdas vocales, lo que se traduce en la producción de sonidos vocales. La capacidad de modular la frecuencia, la intensidad y el timbre de la voz depende en gran medida de la función del nervio laríngeo recurrente.

La integridad del nervio laríngeo recurrente es esencial para la producción de una voz clara y natural, así como para la respiración adecuada.

Inervación de los músculos de la laringe

El nervio laríngeo recurrente es responsable de la inervación motora de la mayoría de los músculos intrínsecos de la laringe, que son los responsables de la fonación y la respiración. Estos músculos incluyen⁚

• Músculo tiroaritenoideo⁚ Este músculo es el principal responsable del cierre de la glotis, la apertura entre las cuerdas vocales. Su contracción acerca las cuerdas vocales, permitiendo la producción de sonido.
• Músculo vocal⁚ Este músculo es un componente del músculo tiroaritenoideo y se encarga de la tensión de las cuerdas vocales, lo que influye en la frecuencia del sonido emitido.
• Músculo cricoaritenoideo posterior⁚ Este músculo abre la glotis, permitiendo el paso del aire durante la respiración. Su contracción separa las cuerdas vocales.
• Músculo cricoaritenoideo lateral⁚ Este músculo cierra la glotis, trabajando en conjunto con el músculo tiroaritenoideo. Su contracción acerca las cuerdas vocales.
• Músculo aritenoideo transverso⁚ Este músculo acerca los cartílagos aritenoides, contribuyendo al cierre de la glotis.
• Músculo aritenoideo oblicuo⁚ Este músculo también participa en el cierre de la glotis, trabajando en conjunto con el músculo aritenoideo transverso.

La inervación precisa de estos músculos por el nervio laríngeo recurrente es esencial para la función vocal y respiratoria normal.

Control de la voz

La función principal del nervio laríngeo recurrente es controlar la producción de la voz. La inervación de los músculos intrínsecos de la laringe permite el movimiento preciso de las cuerdas vocales, lo que permite la modulación del tono, la intensidad y la calidad del sonido.

El cierre de la glotis, controlado por la contracción del músculo tiroaritenoideo, permite la producción de sonido al vibrar las cuerdas vocales con el paso del aire. La tensión de las cuerdas vocales, regulada por el músculo vocal, determina la frecuencia del sonido, que se traduce en la altura del tono.

La apertura de la glotis, controlada por el músculo cricoaritenoideo posterior, permite la respiración normal, mientras que la contracción de los músculos cricoaritenoideo lateral, aritenoideo transverso y aritenoideo oblicuo contribuyen al cierre de la glotis durante la fonación.

En conjunto, la inervación precisa de los músculos laríngeos por el nervio laríngeo recurrente permite la producción de una voz clara, modulada y con una amplia gama de tonos.

Trastornos del nervio laríngeo recurrente

Los trastornos del nervio laríngeo recurrente son un problema médico común que afecta la función vocal y respiratoria. La parálisis del nervio laríngeo recurrente, una condición en la que el nervio se daña y pierde su capacidad de enviar señales a los músculos de la laringe, es la principal causa de estos trastornos.

La parálisis del nervio laríngeo recurrente puede ser unilateral, afectando solo un lado de la laringe, o bilateral, afectando ambos lados. La parálisis unilateral es más común y generalmente no afecta la respiración, aunque puede causar ronquera y disfonía.

La parálisis bilateral es más grave y puede causar dificultad para respirar, especialmente durante el esfuerzo físico. En casos severos, la parálisis bilateral puede requerir una traqueotomía para asegurar una vía aérea adecuada.

Los trastornos del nervio laríngeo recurrente pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida del paciente, afectando su capacidad para comunicarse, respirar y disfrutar de actividades diarias.

Parálisis del nervio laríngeo recurrente

La parálisis del nervio laríngeo recurrente es una condición médica que ocurre cuando el nervio laríngeo recurrente se daña y pierde su capacidad de enviar señales a los músculos de la laringe. Esto puede resultar en una variedad de síntomas, incluyendo ronquera, disfonía y dificultad para respirar. La parálisis del nervio laríngeo recurrente puede ser unilateral, afectando solo un lado de la laringe, o bilateral, afectando ambos lados.

La parálisis unilateral del nervio laríngeo recurrente es más común y generalmente no afecta la respiración. Sin embargo, puede causar ronquera y disfonía debido a la incapacidad de la cuerda vocal afectada para moverse correctamente. La parálisis bilateral del nervio laríngeo recurrente es más grave y puede causar dificultad para respirar, especialmente durante el esfuerzo físico.

En casos severos, la parálisis bilateral puede requerir una traqueotomía para asegurar una vía aérea adecuada. El tratamiento de la parálisis del nervio laríngeo recurrente depende de la causa y la gravedad de la condición.

Causas de la parálisis

La parálisis del nervio laríngeo recurrente puede ser causada por una variedad de factores, que incluyen⁚

Lesión quirúrgica

La lesión quirúrgica es una causa común de parálisis del nervio laríngeo recurrente, especialmente durante procedimientos en el cuello, como la cirugía de tiroides o la cirugía de esófago. El nervio puede ser dañado accidentalmente durante la disección o la ligadura de vasos sanguíneos cercanos.

Traumatismo

Los traumatismos, como los accidentes de tráfico o las lesiones deportivas, también pueden causar parálisis del nervio laríngeo recurrente. El nervio puede ser estirado, comprimido o desgarrado por el trauma.

Infección

Las infecciones, como la laringitis o la tuberculosis, pueden inflamar el nervio laríngeo recurrente y causar parálisis. La inflamación puede comprimir o dañar el nervio.

Tumores

Los tumores, ya sean benignos o malignos, pueden comprimir o invadir el nervio laríngeo recurrente, causando parálisis. Los tumores que afectan el nervio laríngeo recurrente incluyen tumores de tiroides, tumores de esófago y tumores de mediastino.

Lesión quirúrgica

La lesión quirúrgica es una de las causas más frecuentes de parálisis del nervio laríngeo recurrente; Esta lesión puede ocurrir durante procedimientos quirúrgicos en el cuello, como la cirugía de tiroides, la cirugía de paratiroides, la cirugía de esófago o la disección de los ganglios linfáticos cervicales. El nervio laríngeo recurrente puede ser dañado accidentalmente durante la disección de los tejidos cercanos, la ligadura de vasos sanguíneos adyacentes o la manipulación de estructuras anatómicas en la vecindad del nervio.

Durante la cirugía de tiroides, el nervio laríngeo recurrente se encuentra en riesgo de lesión debido a su estrecha relación con la glándula tiroides. La disección cuidadosa y la identificación del nervio durante la cirugía son cruciales para minimizar el riesgo de lesión. La cirugía de esófago también puede poner en riesgo el nervio laríngeo recurrente, ya que este recorre el mediastino posterior en estrecha relación con el esófago.

La lesión quirúrgica del nervio laríngeo recurrente puede ser permanente o temporal. En algunos casos, el nervio puede recuperarse espontáneamente después de la cirugía, mientras que en otros casos la parálisis puede ser permanente.

Traumatismo

Los traumatismos en el cuello también pueden causar parálisis del nervio laríngeo recurrente. Los accidentes de tráfico, las lesiones deportivas y las caídas pueden provocar un estiramiento, compresión o desgarro del nervio. La lesión del nervio laríngeo recurrente por traumatismo puede ser unilateral o bilateral, dependiendo de la gravedad del trauma y la ubicación del nervio afectado.

Las lesiones por latigazo cervical, que ocurren durante los accidentes de tráfico, pueden causar un estiramiento o compresión del nervio laríngeo recurrente. Las lesiones deportivas, como los golpes en la garganta o el cuello, también pueden dañar el nervio. La compresión del nervio laríngeo recurrente puede ocurrir en situaciones de trauma cerrado, como cuando se aplica presión sobre el cuello, por ejemplo, durante un estrangulamiento.

La parálisis del nervio laríngeo recurrente causada por un traumatismo puede ser temporal o permanente. El pronóstico depende de la gravedad de la lesión y la capacidad del nervio para regenerarse. La recuperación puede tardar semanas, meses o incluso años, dependiendo de la naturaleza de la lesión.

Infección

Las infecciones también pueden afectar al nervio laríngeo recurrente, provocando parálisis. Las infecciones que afectan al cuello, como la laringitis, la epiglotitis o la faringitis, pueden propagarse al nervio laríngeo recurrente, causando inflamación y daño. La inflamación alrededor del nervio puede comprimirlo, lo que lleva a una disfunción temporal o permanente.

Algunas infecciones específicas, como la tuberculosis, pueden causar granulomas o abscesos que pueden comprimir el nervio laríngeo recurrente. La sífilis también puede afectar al nervio laríngeo recurrente, provocando parálisis. Las infecciones virales, como el herpes zoster, pueden causar daño al nervio laríngeo recurrente, lo que lleva a parálisis.

En algunos casos, la parálisis del nervio laríngeo recurrente inducida por infección puede ser reversible una vez que la infección se trata. Sin embargo, si el daño al nervio es significativo, la parálisis puede ser permanente. El tratamiento de la infección es esencial para prevenir daños adicionales al nervio y mejorar el pronóstico.

Tumores

Los tumores, tanto benignos como malignos, pueden comprimir o invadir el nervio laríngeo recurrente, causando parálisis. Los tumores de la cabeza y el cuello, como los cánceres de tiroides, laringe, esófago o tráquea, pueden afectar al nervio laríngeo recurrente durante su recorrido por el cuello.

Los tumores de la glándula tiroides, especialmente los carcinomas papilares y foliculares, pueden invadir el nervio laríngeo recurrente, lo que lleva a parálisis. Los tumores de la laringe, como el cáncer de cuerdas vocales, también pueden afectar al nervio laríngeo recurrente, causando parálisis. Los tumores del esófago y la tráquea también pueden comprimir o invadir el nervio laríngeo recurrente.

La parálisis del nervio laríngeo recurrente inducida por tumores puede ser reversible si el tumor se extirpa quirúrgicamente y el nervio no está demasiado dañado. Sin embargo, si el tumor ha invadido o destruido el nervio, la parálisis puede ser permanente. El tratamiento del tumor es esencial para prevenir daños adicionales al nervio y mejorar el pronóstico.

Síntomas de la parálisis

La parálisis del nervio laríngeo recurrente puede manifestarse con una variedad de síntomas, que varían en gravedad dependiendo del grado de parálisis y la función del nervio afectado. Los síntomas más comunes incluyen⁚

• Ronquera⁚ La parálisis de una cuerda vocal provoca una alteración en la vibración y la producción del sonido, lo que resulta en una voz ronca o áspera.
• Disfonía⁚ La disfonía es un término general que describe cualquier alteración en la calidad o el tono de la voz. La parálisis del nervio laríngeo recurrente puede causar disfonía, desde una ligera ronquera hasta una pérdida completa de la voz.
• Dificultad para respirar⁚ En casos de parálisis bilateral del nervio laríngeo recurrente, las dos cuerdas vocales pueden quedar paralizadas en una posición intermedia, obstruyendo la vía aérea y dificultando la respiración. Esta condición se conoce como estridor y puede ser potencialmente mortal.

Otros síntomas menos comunes incluyen fatiga vocal, sensación de ahogo, tos y dificultad para tragar. La presencia de estos síntomas puede variar dependiendo de la causa de la parálisis y la gravedad de la afección.

Ronquera

La ronquera, también conocida como afonía, es un síntoma común de la parálisis del nervio laríngeo recurrente. Se caracteriza por una alteración en la calidad de la voz, que se vuelve áspera, ronca o débil. La ronquera se produce debido a la incapacidad de la cuerda vocal afectada para vibrar correctamente durante la fonación.

El grado de ronquera puede variar dependiendo de la gravedad de la parálisis y la función del nervio afectado; En algunos casos, la ronquera puede ser leve y apenas perceptible, mientras que en otros casos puede ser severa y dificultar la comunicación. La ronquera puede ser persistente o intermitente, dependiendo de la causa de la parálisis.

Si la parálisis del nervio laríngeo recurrente es unilateral, es decir, afecta solo a una cuerda vocal, la ronquera puede ser la única manifestación clínica. Sin embargo, si la parálisis es bilateral, es decir, afecta a ambas cuerdas vocales, la ronquera puede ser más severa y puede acompañarse de otros síntomas, como dificultad para respirar.

Disfonía

La disfonía, también conocida como trastorno de la voz, es una condición que se caracteriza por una alteración en la calidad, el tono o el volumen de la voz. Esta alteración puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo la parálisis del nervio laríngeo recurrente.

En el caso de la parálisis del nervio laríngeo recurrente, la disfonía se produce debido a la incapacidad de la cuerda vocal afectada para vibrar correctamente durante la fonación. Esto puede dar lugar a una voz ronca, débil, nasal o áspera. La disfonía puede ser leve o severa, dependiendo de la gravedad de la parálisis y la función del nervio afectado.

La disfonía puede ser un síntoma persistente o intermitente, dependiendo de la causa de la parálisis. En algunos casos, la disfonía puede mejorar con el tiempo, especialmente si la parálisis es leve o si la causa subyacente se trata. Sin embargo, en otros casos, la disfonía puede ser crónica y requerir tratamiento médico o quirúrgico.

Dificultad para respirar

La dificultad para respirar, también conocida como disnea, es un síntoma que puede ser causado por una variedad de factores, incluyendo la parálisis del nervio laríngeo recurrente. En el caso de la parálisis del nervio laríngeo recurrente, la dificultad para respirar se produce debido a la incapacidad de la cuerda vocal afectada para moverse correctamente durante la respiración.

Cuando la cuerda vocal afectada se encuentra en una posición fija, puede obstruir parcialmente la vía aérea, dificultando la entrada y salida del aire. Esto puede causar síntomas como dificultad para respirar, especialmente durante el ejercicio o la actividad física. En casos severos, la obstrucción de la vía aérea puede ser lo suficientemente grave como para causar dificultad respiratoria grave, incluso en reposo.

La dificultad para respirar debido a la parálisis del nervio laríngeo recurrente puede ser intermitente o constante, dependiendo de la gravedad de la parálisis y la función del nervio afectado. En algunos casos, la dificultad para respirar puede mejorar con el tiempo, especialmente si la parálisis es leve o si la causa subyacente se trata. Sin embargo, en otros casos, la dificultad para respirar puede ser crónica y requerir tratamiento médico o quirúrgico.

Diagnóstico de los trastornos del nervio laríngeo recurrente

El diagnóstico de los trastornos del nervio laríngeo recurrente se basa en una evaluación exhaustiva del paciente, incluyendo la historia clínica, el examen físico y las pruebas complementarias. La historia clínica debe incluir información sobre los síntomas del paciente, como la ronquera, la disfonía, la dificultad para respirar y la duración de estos síntomas; El examen físico debe incluir una exploración de la laringe, utilizando un laringoscopio, para evaluar la movilidad de las cuerdas vocales y la presencia de cualquier anomalía.

Las pruebas complementarias pueden incluir estudios de la función vocal, como la laringoscopia videofluoroscópica, la electromiografía y la espirometría. La laringoscopia videofluoroscópica permite visualizar la movilidad de las cuerdas vocales durante la fonación y la respiración. La electromiografía mide la actividad eléctrica de los músculos de la laringe, lo que puede ayudar a determinar si hay daño en el nervio laríngeo recurrente. La espirometría mide la capacidad pulmonar y la fuerza respiratoria, lo que puede ayudar a determinar si hay obstrucción de la vía aérea.

El diagnóstico diferencial incluye otras causas de ronquera y disfonía, como las infecciones de las vías respiratorias superiores, los pólipos vocales y los tumores de la laringe.

Laringoscopia

La laringoscopia es una herramienta fundamental en el diagnóstico de los trastornos del nervio laríngeo recurrente. Este procedimiento permite una visualización directa de la laringe, incluyendo las cuerdas vocales, y su movilidad durante la fonación y la respiración. La laringoscopia puede realizarse de forma directa o indirecta.

La laringoscopia directa implica la introducción de un laringoscopio rígido a través de la boca hasta la laringe. Este procedimiento se realiza bajo anestesia local o general, y permite una visión clara de la laringe, incluyendo las cuerdas vocales, la epiglotis, la glotis y la tráquea.

La laringoscopia indirecta se realiza utilizando un espejo pequeño que se introduce en la boca y se coloca en la parte posterior de la lengua. Este procedimiento permite una visión indirecta de la laringe, pero es menos preciso que la laringoscopia directa.

Durante la laringoscopia, se evalúa la movilidad de las cuerdas vocales, la presencia de cualquier anomalía, como pólipos o tumores, y la simetría de la laringe. La laringoscopia es un procedimiento relativamente sencillo y seguro, y proporciona información valiosa para el diagnóstico de los trastornos del nervio laríngeo recurrente.